Первое, что удивило, это полное отсутствие болезнетворных бактерий, как в воздухе, так и в почве. Он взял пробу воды и получил тот же результат. Планета казалась безвредной, гостеприимной и доброжелательной, спокойной и доброй. Он даже чувствовал ее настроение как настроение живого существа. Это было именно то место, которое он искал. Место, в которое хочется возвращаться. Место, которое могло бы стать домом.
* * *
Прошло время, и Бойд вернулся к планете Рикки, второй планете одной из звезд в созвездии Треугольника. Конечно, он не ожидал встретить здесь людей, люди давно должны были погибнуть. Но он надеялся разыскать своих псов, хотя бы тех, которые остались живы. И больше всего он хотел найти дефлектор — прибор, который стоил так дорого, что только ради обладания им стоило бы снарядить новую экспедицию. В принципе, дефлектор не мог исчезнуть. Потеряться он тоже не мог. Дефлектор имел несколько мощных сигнальных систем, которые позволяли отыскать его везде.
Одна из таких систем позволяла засечь дефлектор в то время, когда кто-нибудь решит им воспользоваться.
Впрочем, Бойд сомневался, что люди могли бы научиться пользоваться столь сложным прибором. Мозг этих существ, по его мнению, устроен слишком примитивно. Случайно включить дефлектор, это еще может быть. Так кошка, пройдясь по клавиатуре, может включить сложную программу.
Бойд завис на стационарной орбите и послал вниз несколько разведывательных автоматов. Планета казалась спокойной. На ней цвели цветы, текли реки, низвергались водопады, радостно пели птицы. Как ни странно, ни один из псов не отвечал.
Псы были очень сильны. Планета должна обладать приличной мощью, чтобы их уничтожить. Псы не боялись ни радиации, ни ядов, ни высоких температур, ни механических воздействий. Получив повреждение, пес мог восстановиться. Убить такое существо было очень сложно. В принципе, пес окончательно погибал лишь тогда, когда погибал скирс, сидящий внутри его стального брюха. В случае серьезной опасности на поверхности планеты псы могли выйти в околопланетное пространство и подождать там. Псы должны были выжить и ждать хозяина, но их не было. С каждым часом ожидания Бойд все сильнее раздражался. Наконец, случилось то, что вернуло ему нормальное расположение духа: кто-то из людей попытался использовать дефлектор.
Бойд знал, что люди включили прибор случайно, совершенно не понимая, как им пользоваться. Конечно, они сумеют извлечь из этого какую-то пользу, но использовать прибор по-настоящему — это вряд ли.
Как бы то ни было, люди остались живы, и дефлектор позволял засечь их положение в пространстве. Бойд подключил визуальный контакт и увидел корабль своих врагов, летящий в практически пустом пространстве: сотни световых лет до ближайшей звезды. Людей выбросило на противоположный край Галактики, туда, где до сих пор не было ни одной освоенной планеты, туда, где пока не проходил ни один скоростной межзвездный маршрут. Неожиданно он вдруг увидел голую девушку под душем, пытавшуюся вколоть себе дозу наркотиков. Изображение быстро исчезло.