— Ну что же, — хмыкнул Бойд, — на этот раз вам никто не поможет. И смерть ваша будет ужасной.
Он позвал Линиса.
— Проверить и уточнить их местоположение. Направление и список возможных мест назначения. Я хочу знать, куда они направляются.
— Уже сделано, — ответил Линис. — Я засек их абсолютно точно.
— Сколько времени нам нужно, чтобы их догнать?
— Четырнадцать арианских суток. Но есть опасность.
— Опасность?
— Это почти на границе медузоидного временного потока. В этом месте он касается галактического диска и захватывает несколько звездных скоплений.
— И что?
— Скорее всего, когда-то там произошла серьезная техногенная катастрофа, которая навсегда изменила структуру времени. Нужно быть очень осторожным, чтобы не попасть в одну из временных ловушек или петель.
— Тогда что там делают они?
— Они попали туда случайно.
Вскоре пришло еще одно приятное известие: на планете Рикки оставались люди. Два человека, мужчина и женщина. Вначале Бойд решил их убить, применив какую-нибудь из особо изощренных пыток, но потом передумал. Люди еще могли пригодиться.
— Поймать их и доставить на корабль! — приказал он. — И не калечьте их слишком сильно. Они должны еще пожить. Во всяком случае, четырнадцать арианских суток, не меньше.
* * *
Через двое суток по корабельному времени, после трех новых прыжков и утомительных маневров в межпланетном пространстве, «Гордый» оказался в нужной точке. Найти планету оказалось неожиданно трудно, хотя она была совсем недалеко и Кеша отлично запомнил расположение окружающих звезд. Скорее всего, он что-то запомнил неправильно, ведь человеческая память несовершенна. Поэтому и понадобилось три прыжка вместо одного.
Планета поворачивалась внизу, красивая какой-то спокойной и доброй красотой.
— Мне подходит это место, — сказал робот.
— Ты собираешься основать здесь колонию, милый? — спросила Рита.
До сих пор ей везло, и монета падала орлом. На ее теле были синяки и несколько шрамов от легких ударов плетью, но все-таки тело оставалось целым. Каждый раз перед тем, как подбросить монету, она молилась богу, в которого не очень-то верила. Возможно, бог по-могал.
— Какую еще колонию, о чем ты говоришь? Я собираюсь построить здесь мощный маяк.
— Зачем?
— Чтобы хозяин мог найти меня после того, как я выполню задание. Я убью тебя и вернусь к нему.
— Твое задание? Убить всех нас?
— Только тебя. Остальных убью ради удовольствия.
После нескольких витков вокруг планеты поисковые системы «Гордого» заметили внизу нечто неожиданное: вертикально стоящий цилиндр приличных размеров. Похоже на чужой космический корабль.