— Н-н-да? А ведь — не врешь, князь! Хорошо! С этой задачей — справился ты! Где взял — про то после. А вот, помнится мне, Алексей Борисович, и другая задача у тебя была… — Павел острым взглядом мазнул по лицу генерал-прокурора.
— Точно так, ваше императорское величество, была! Однако ж, государь…
— Нашел стрелка?!
— Нашел, ваше императорское величество! — Куракин поправил ворот камзола.
— Кто таков? Роду-племени?
— М-м-м… Ваше императорское величество, не извольте сие шуткой счесть…
— Прямо говори!
— Женщина это…
— Князь! Ты — точно не пил?!
— Как можно, государь?! Нешто из ума я выжил совершенно, чтоб такие шутки шутковать?
— И что же это за женщина? Откуда? И как она — среди бела дня! — поднял палец вверх император, — посереди плаца пустого прошла? Да так, что никто и не увидел?!
— Могут они это, ваше императорское величество. И не только это…
— Они? Не одна она такая?!
— Не одна — много их. И женщин и мужчин. Отряд тот генералу испанскому подчинен. По прозванию — «Ночной гость».
— Так-так-так… — Павел, не кладя ружья, быстрой подпрыгивающей походкой прошел взад-вперед. — Алексей Борисович, а ведь ты про то ведать не должон! Не обсуждали при тебе сие! Союз наш, возможный с правителем земель дальних… он, хотя нам и интересен весьма, но, однако ж — не до такой степени, чтобы со всеми прочими рогами тут бодаться! Тебя послушать — так в столице нашей эти ухари только что на закорках у меня не сидят!
— Там, ваше императорское величество, — навряд ли…
— А где?
— Да хоть и здесь…
— Шутить изволишь, князь?!
— Какие уж тут шутки, ваше императорское величество… — Куракин осмотрелся по сторонам. — Вы тут хоть кого постороннего видите ли?
— Ты да я, да мы с тобой — боле нет здесь никого!
— Сударыня… — оборотясь к кустарнику, произнес князь. — Прошу…
— Да здесь я…
Павел резко обернулся назад.
Посереди лужайки стоял… стояла… Узнать в таком одеянии женщину было проблематично. Пятнистый костюм, обвешанный какими-то лохмушками, капюшон, совершенно закрывающий голову и лицо и искажавший звук голоса, — все это мешало точно определить пол нежданного гостя.
— Князь? — вопросительно изогнул бровь император, покосившись на генерального прокурора. — Извольте объясниться!
— «Стрелка мне сыщи!» — так ведь сказано мне было, ваше императорское величество? Вот он — пред вами!
— Почему здесь?! Кто пропустил?!
— А что, ваше императорское величество, — откинув капюшон на спину и явив солнечным лучам миловидное лицо, произнесла Марина, — тут кто-то сумел бы меня остановить? Любопытно посмотреть на такого храбреца…
— Хм! — Павел наклонил голову набок, рассматривая визитершу. — Вам, сударыня, не откажешь в известном нахальстве!