Выслушав его речь с холодным спокойствием, тысячник выждал.
– Но солнце скрылось, – вполголоса и без осуждения не то сказал, не то возразил он. После чего спросил твёрдо: – Сколько раз он переступил через чужую жизнь?
– Нам не удавалось заставить его совершить убийство, – ответил сотник так, что нельзя было понять его собственную оценку данному обстоятельству.
– Кое-что я видел своими глазами, – согласился тысячник. Он вытянул руку, короткими и сильными пальцами забрал из ладоней Удачи образок Будды. В спокойном звучании его голоса можно было уловить казавшиеся странными тёплые нотки. – Подними глаза. Из тех, кто были отобраны для испытания, только ты и Джуча прошли его до конца и достойны посвящения в телохранители Далай-ламы.
– Джуча прибыл раньше, – выступил второй сотник, защитник другого посвящаемого.
– Джуча при свидетельстве образа Будды совершил два убийства из трёх допустимых, – пальцем указав на другой золотой образок на бархатной красной подушке, спокойно возразил тысячник. – Наша цель служению Далай-ламе оправдывает любые средства. Но убийство врага при некоторых обстоятельствах может нанести вред, не позволит узнать, кто его сообщники, и вступает в противоречие с нашей целью. Наша честь не в убийствах врагов Далай-ламы, а в победе над ними. Если ты вынужден был уничтожить противника, не имея на то намерения, ты показал свою слабость. Главная задача не убить, а победить врага. Чтобы его жизнь и смерть стали зависеть от твоих целей. Тогда ты доказал превосходство духа и тела.
Высказав это замечание и помолчав, чтобы они обдумали услышанное, он опять обратился к Удаче.
– Ты достоин прозвища Тень Тибета, – объявил тысячник. – И заслужил право носить этот образ, чтобы он всегда и везде хранил тебя и напоминал о пройденном испытании.
Он вернул золотой образок в ладони новому воину охраны дворца, который стал полноправным членом второй из двух лучших сотен его тысячи. Защитник посвящения торжественно повесил награду Удаче на шею, после чего отступил к другому сотнику. Губы Джучи скривились в ухмылке, он потупился, словно боялся выдать злобную неприязнь к отмеченному большей честью товарищу по совершаемому обряду.
Опять раздался звон священного гонга, и двое лам в чёрном приблизились к ним. Из чаши с огнём они вынули раскалённые железные стержни с клеймом, и Удача ничем не выдал чувства боли, когда на его левой лопатке зашипела плоть от впившегося в тело клейма со свастикой. Второй лама прижёг клеймом правую лопатку Джучи. После чего ламы помогли им встать, накинули на плечи вновь посвящённым белые плащи с красной свастикой на спине у каждого, затем шагнули в стороны, и тысячник поднял руку ладонью к залу. В нём воцарилась мёртвая тишина.