Большой самец антилопы оранго пошатывался при каждом шаге. Он споткнулся о сгнившую ветку и рухнул мозолистыми коленями на жёсткую щетину лесостепного разнотравья. Из шеи самца торчала стрела. Животное собралось с остатками сил, попыталось опять привстать и упало на бок. Оно задёргалось, всем существом желая бежать прочь от приближающегося конского топота. Издали увидав беспомощность самца, Джуча распрямился в седле и, когда подъехал, остановил лошадь напротив. Он соскочил на землю, опустился на колено, из ножен неспешно вынул длинный охотничий нож. Чёрные глаза его сияли возбуждением, на губах блуждала улыбка. Самец дико косил на него большой глаз, забил ногами, и Джуча полоснул его по брюху, сунул руку внутрь, пальцами и ладонью сжал сердце. Самец последний раз трепетно дёрнулся и притих. Туша его стала обмякать, расслабляться.
Джуча был так увлечён удачным завершением охоты, что услышал приближение всадника, когда тот был шагах в пятнадцати за его спиной. Он обернулся, и улыбка исчезла с его лица, будто её сорвало порывом ветра. Вынув из брюха животного по локоть измазанную кровью руку, он медленно отёр её о шкуру антилопы.
– Я задам единственный вопрос. И тебе лучше на него ответить, – с коня, сверху вниз холодно сказал Удача, недвусмысленно удерживая правую руку на рукояти короткого меча в ножнах. – Куда ты меня возил?
Они были одни на всём пространстве, которое только охватывали глаза обоих. Джуча вскользь бросил взгляд на свою лошадь. Она навострила уши, тревожилась, словно знала об их непримиримой вражде. Оставив вопрос без ответа, Джуча невозмутимо, как если бы никого не было рядом, принялся вытаскивать стрелу из шеи мёртвого самца и тихо присвистнул. Удача не мог напасть на противника со спины и не мог помешать умной кобыле шагнуть на свист к хозяину. Вдруг Джуча кинулся под её брюхо, оказался укрытым ею и вмиг запрыгнул в седло. Его правая ладонь тут же легла на рукоять прикреплённого к седлу меча.
– Не расслышал. – Нагловатая уверенность сразу же вернулась к нему, отразилась в ухмылке. – Что ты спросил?
Ему доставляло нескрываемое удовлетворение видеть смущение Удачи, когда тот с трудом вымолвил просьбу.
– Я помню индийский храм. Где он?
Джуча сплюнул и с издёвкой заметил.
– Хочешь стать монахом?
Он внимательно подмечал малейшие движения противника, и тронул острыми стременами бока молодой кобылы. Оба всадника затанцевали на лошадях по кругу, готовые ринуться в беспощадную драку. Удача сухо сглотнул и, делая над собой видимое усилие, сдержал себя.
– Отдам всё, – предложил он. – Что попросишь.