– Ладно. Скажи перед всеми. Боишься быть воином и уходишь в ученики к брахманам, – в словах Джучи сквозило презрение. – Скажешь?
– Нет. – Удача гордо вскинул голову. – Я думал, ты умнее. Мог бы подвести меня под наказание...
Он не договорил, испугавшись собственной мысли о готовности броситься своей честью охранника Далай-ламы ради розысков Дэви. Но Джуча уже догадался и, казалось, стал прикидывать выгоду.
– Йа-а-а!! – издалека донёсся призывный выкрик.
– Я должен был говорить, что ты бредил, – наконец сказал Джуча. – Я обещал, дал слово. Ты, как свинья, накурился опия и бредил. Но я сообщу тебе часть правды. Храм в Индии. Остальное… Нет. Я забыл.
Он откровенно издевался, сознавая, что при появлении свидетеля Удача вряд ли продолжит расспросы.
– Йа-а-а! – второй выкрик послышался ближе, и они оглянулись, каждый не теряя из виду противника.
Степняк наёмник скакал к ним, будто за ним гнались злобные демоны. Не доверяя один другому, оба заставили лошадей отступить по разные стороны кустарника, стараясь оказаться вне пределов внезапного нападения.
– Манчжуры! – прокричал им воин степняк и стал по дуге заворачивать коня обратно.
Его крик прозвучал как призыв к оружию против общей опасности, заставил их временно отложить выяснение отношений. Они натянули удила и пришпорили лошадей. Джуча без сожаления оставил позади на земле тушу антилопы, хотя знал, что она теперь достанется стервятникам и шакалам. Они помчались следом за степняком, постепенно нагоняя, подтягиваясь, направляясь к горе, над пологой вершиной которой показался край серой тучи.
Приграничные нагорья северного Тибета местами заросли густыми сосновыми лесами, которые были удобными для засад, укрывая даже сотни воинов.
Двое верховых манчжур, по поведению несомненные разведчики, как сытые шакалы, всматривались и вслушивались в окрестности, но больше по привычке, чем ожидая, что кто-то осмелится устроить им ловушку. Они продвигались по седловине перевала у восточного сужения протяжённой долины, на выходе из неё, где склоны холмов по обе стороны были густо облеплены деревьями, среди которых преобладали сосны с их бурой и рыжей корой на прямых стволах. Они приостановили коней, и один рукой указал другому на лежащего возле кустарников опушки степняка. Из спины его торчала стрела, но он ещё не был раздет грабителями. Они насторожились, однако уверенно двинулись к лежащему, вглядываясь в просветы между деревьями, и не сразу увидели, как из леса противоположного склона легко и молча вылетели три всадника ойрата. Двое ринулись на манчжур, а третий заворачивал лошадь, отрезая им путь к отступлению. Манчжуры выхватили из ножен мечи, однако были ловко вырваны арканами из сёдел, сброшены на траву и волоком затащены в кустарник. Претворявшийся убитым степняк вскочил и убежал туда же. Третий всадник ойрат нагнал оставшихся без седоков коней, подхватил их поводья и, увлекая за собой, скрылся за первыми рядами деревьев. Это произошло так быстро, что происшествие завершилось прежде неторопливого появления головы сотника основного отряда манчжур, который поднимался на перевал следом за разведчиками.