– Что с ногой? Подвернул?
– Да, ерунда, Григорий Семенович, ничего страшного, – с залихватским видом отмахнулся тот. – Натер немного…
– Это кто там ногу натер? – среди общего бивачного гама послышался голос Анны Леонидовны. – А ну-ка, давай ее сюда! Чего сразу-то не сказал? Тут из себя героя-мученика изображать нечего. Если захромаешь всерьез, то что потом с тобой делать? На себе всем по очереди тащить? Так! Внимание! Если у кого есть хоть какие-то ссадины, царапины, растяжения, ушибы – сейчас же подойти ко мне! Я обработаю. Все слышали? А ты – разувайся и давай свою ногу.
Обработав уже серьезную потертость на стопе Куцынина и наложив тугие повязки на голеностоп еще двоим, в завершение докторша строго уведомила:
– Впредь о любой самой мелкой травме уведомлять меня сразу же, не дожидаясь, пока жареный петух клюнет в темечко.
– Анна Леонидовна, – под общий смех шутовски изображая немыслимые страдания, Эдя обхватил живот обеими руками, – чавой-то брюхо оченно подвело… Не иначе, заворот кишок произвелся…
– Поможем… – без тени улыбки кивнула та и попросила Красилина и Борисенко, стоявших невдалеке от Эди: – Ребята, подержите больного – видите, как человеку плохо? Сейчас зальем флакон касторки, и ему тут же полегчает…
– Анна Леонидовна! – метнувшись в сторону, протестующе завопил Эдя. – Это что за инквизиторские штучки? Не забывайте о Женевской конвенции, запрещающей пытки!
Проводники, сняв с лошадей поклажу, отпустили их пастись. Привычные к скудной кормежке животные, пофыркивая, разбрелись по поляне, выискивая меж камней пучки проросшей там травы. Их хозяева сели в тени дерева и, дымя медными трубками, неспешно, в духе истых таежников, обсуждали какие-то свои дела.
Немного успевшие перевести дух, Ритуська и Катя присоединились к хлопотавшим у костров Косте Усатову и Женьке Маслюхину. Через полчаса прозвучала желанная команда:
– Всем обедать!
Получив по порции горячего, отдающего дымком варева, путешественники энергично начали есть. А потом снова началась дорога по горам, над шумливо-неугомонным Аккемом.
Через пару километров пути, достигнув впадения Араскана в русло Аккема, экспедиция свернула влево и двинулась в юго-восточном направлении. Здесь дорога оказалась ничуть не легче, чем предыдущий ее участок. Все те же подъемы, спуски, преодоление густых, цепких кустарниковых зарослей, переходы через высоченные каменные бугры и преодоление топких низин… По мере продвижения в сторону катунского хребта, зубчатой, окутанной сизоватой дымкой стеной уходящего в небо, дорога становилась все более и более извилистой и трудной для преодоления.