— Надеюсь, это послужит тебе хорошим уроком на будущее, детка. Никогда больше не убегай из дома! Ночь таит в себе множество опасностей, — с усмешкой добавил он.
— Мне уже двадцать пять! — совершенно обезумев от гнева, воскликнула Кора.
Какая этому нахалу разница, сколько ей лет!
— Ну, тогда ты уже слишком стара, чтобы лазить в окошки.
На секунду Кора заметила в его глазах искреннее удивление. Она снова внимательно взглянула в лицо незнакомца.
Черные, отливающие синевой волосы, чуть поседевшие на висках, явно просились на прием к парикмахеру. Дьявольская усмешка обнажила белые ровные зубы… И только мягкая ямочка на подбородке, затерявшаяся в зарослях жесткой щетины, придавала его грозному облику какой-то незаконченный вид, разрушала целостное представление о нем, как о разбойнике и грабителе.
— Если ты вдоволь насмотрелась на меня, мы можем продолжить нашу милую беседу, — грубо оборвал он ее размышления.
Лицо девушки залила краска гнева. Да как смеет этот мужлан так с нею обращаться! Скользнув взглядом по его фигуре, Кора вдруг заметила рельефно выступающий из-под водолазки пистолет. Что стоит такому ублюдку, как этот, просто застрелить ее на месте?! Тем более что его жертва просто не в состоянии сдвинуться с места! И во всем виноват этот мерзкий гвоздь!
Умоляюще улыбаясь, Кора снова попыталась разжалобить незнакомца:
— Знаете, я была бы очень признательна, если бы вы помогли мне освободиться.
— А я был бы очень признателен, если бы вы потрудились назвать мне свое имя, — передразнил ее незнакомец.
— Это не имеет никакого значения. Помогите мне, и разойдемся по-хорошему, — решительно возразила Кора.
— Ну уж нет! Ты не двинешься с места, пока я не узнаю твоего имени! Кто ты такая?! И как ты посмела забраться в дом Ричардсонов?
— Я Кора Блайк, — сдалась наконец девушка. — Я сестра Эмми Ричардсон.
Глупая корова! Даже дошкольник сумел бы сообразить, что в таких ситуациях просто нелепо называться собственным именем!
— Сестра Эмми Ричардсон? — недоверчиво повторил незнакомец. Нагнувшись к своей жертве, он нащупал рукой злополучный гвоздь. — Ты не поранилась?
Кора отрицательно покачала головой. И тогда он резко рванул девушку на себя. Она услышала предсмертный треск своих потрепанных джинсов и, внезапно почувствовав себя свободной, неуклюже приземлилась на пол кухни.
— Спасибо, — сухо поблагодарила она, прикрывая ладошкой основательную дыру на штанах. — А теперь мне пора. Еще раз большое спасибо…
— Но ведь ты так хотела войти! И куда же ты теперь так заторопилась?
Сильные пальцы железной хваткой сомкнулись на ее тонком запястье.