— Мы отлично повеселились, да будет тебе известно. Ты не представляешь, чего лишаешь себя! — засмеялась она и поспешила взбежать по лестнице, не ожидая его ответа.
Теперь Сузен жалела об этом! И все-таки ее тогдашнему поведению можно было найти объяснение. С самого начала все ее попытки привлечь к себе внимание Марка были обречены. Да и, казалось, никому из тех, кого она любила, не было до нее никакого дела. Сузен вспомнила, какой несчастной чувствовала себя, когда новая жена отца вошла в его жизнь. Тогда Сузен решила занять принадлежащее ей по праву место в семейном бизнесе. Но Ричард сделал своим компаньоном Марка, заставив дочь почувствовать себя отвергнутой родным отцом.
Сузен прикусила нижнюю губу, стараясь загнать мучившую ее обиду поглубже внутрь.
— Сью, ты что, нервничаешь? — спросил Марк.
Ей не сразу удалось взять себя в руки.
— Разве это заметно? — ответила она после некоторой паузы. Голос прозвучал на редкость бодро, несмотря на мучительную тоску, завладевшую ее сердцем.
— Да. Наверное, тебе не дает покоя мысль, что предстоит играть роль послушной дочери?
Сузен молча кивнула. Ей не хотелось спорить с Марком, тем более на столь щекотливую тему. Но оказалось, что он еще не закончил:
— Что и говорить, тебе придется очень постараться, учитывая состояние здоровья твоего отца.
— Думаешь, я не понимаю? Право же, Марк, ты просто невыносим! — вспыхнула она. Кажется, сводный брат зашел слишком далеко в своих представлениях о ее испорченности!
— Оставь свой праведный гнев, Сью, — поморщился он, не обращая внимания на страдальческое выражение, появившееся на лице Сузен. — Твой невинный взгляд не обманет меня. Я знаю тебя слишком хорошо.
— Люди меняются, — прошептала Сузен, прекрасно зная, что все ее слова напрасны. Бессмысленно пытаться доказать человеку то, чего он не желает видеть. Одному Богу известно, сколько раз она пыталась загладить свою вину! И ей было совершенно непонятно, почему отец не отвечал на письма — это было так не похоже на него.
— Меняются ли? — прозвучал насмешливый голос Марка.
Он не верил ей, это было совершенно ясно. Тихое отчаяние овладело Сузен. Так всегда было между ними — бесконечные перепалки, доводившие ее до исступления. Она устала от их вечных споров, сыта ими по горло! Неужели они никогда не смогут стать просто друзьями?
— Какой смысл говорить с тобой? — обреченно пробормотала она.
Никакого, — согласился Марк, одаривая ее улыбкой, в которой так и сквозило торжество.
— Я вообще не понимаю, почему ты летишь со мной. Наверняка у тебя есть более важные дела! — огрызнулась Сузен.