Потом он неторопливой тенью заскользил меж съежившихся фигур — уверенный в себе, самодовольный, властный.
…
Всё закончилось так же стремительно и внезапно, как и началось. Мгновение (минуту, час, сутки?) спустя Влад снова оказался (вернее, — осознал свое присутствие) на корабле. Хотя… Влад ли он по-прежнему? Может быть, отчасти уже Хозяин?
Реальный Хозяин смотрел на него удивленно и настороженно. Ошеломление было столь велико, что даже пустые до той секунды глаза загорелись живым огнем.
Влад молчал, выжидательно взирая на брюнета. Юношу раздирали противоречивые эмоции. Он уже и в самом деле не понимал, кого в нем больше — прежнего Влада или теперешнего Хозяина.
“Молчи, главное — ничего не говори!” — шепнул ему невидимый Николя, хотя парень и не собирался заговаривать первым.
Хозяин, наконец, выпрямился, вскинул подбородок и, изобразив натянутую полуулыбку, язвительно произнес:
— Я, кажется, догадываюсь… тут не обошлось без Николя, я прав?
Глаза Кости были полны ужаса, однако Влад не попробовал хотя бы взглядом успокоить друга. Сейчас его до предела обостренное внимание всецело принадлежало Хозяину.
“Молчи! — продолжал командовать Николя. — Он тратит много энергии на эти пустые разговоры. Соберись!”
Но до чего же глупо просто молчать! Влад изо всех сил стискивал зубы, сдерживая рвущийся наружу поток слов.
Хозяин пристально смотрел на Влада, а последний, выпрямившись, напрягся подобно струне. Он словно раздвоился. С одной стороны, он — тот прежний взрывной юноша, который влюблен в эльфа по имени Таисия и дружен с Костей. С другой же, его охватили странные эмоции и желания, совершенно не свойственные его натуре. Например, ему вдруг захотелось подчинить своей воле этого призрачного мага, сломить его… захотелось ощутить себя сверхчеловеком, полубогом. Захотелось, чтобы остальные матросы пали ниц перед ним… Даже Костя. Даже Костя! Осознав это, Влад ужаснулся и почти отрезвел, однако в следующий же миг в его сознании вновь зазвенел голос Николя, на сей раз — немного раздраженный:
“Казниться будешь потом! Сейчас ты — Хозяин! Это — твой единственный шанс выжить!”
Мысли Влада будто заволокло туманом. Ничего уже не соображая, парень уставился на мертвого колдуна. Взгляд его на миг сделался расфокусированным, вновь запылав чужими чувствами.
— Итак, это все же Николя, — с усмешкой обронил Хозяин, внимательно наблюдая за лицом соперника. — Вот ведь паршивец. Жил в моем замке, питался моими силами и при этом потихоньку крал мое же мастерство.
Владу почудилось, что Николя издал неприязненный и самодовольный смешок. Хуан продолжал: