— Но Николя действует неумело. Он вполне способен свести тебя с ума. Мне будет даже любопытно наблюдать за этим процессом.
— Что вы имеете в виду? — вмешался Костя. Облизывая и без того обветренные губы, он щурился, всматриваясь в спорщиков и явно пытаясь проникнуть в тайный смысл их беседы. Остальные присутствующие тоже как будто старались понять, что скрывают несколько туманные формулировки обоих собеседников.
Влад недовольно покосился на приятеля. Почему-то сейчас тревога друга была ему почти неприятна. Но, памятуя о наставлениях Николя, он не стал разбираться в своих чувствах, оставив это занятие на потом. В конце концов, пускай Костя радуется, что он, Влад, ходатайствует и о нем, а не только о себе самом!
Хозяин же и вовсе оставил вопрос Кости без внимания.
— Техника, которую использовал Николя, очень опасна. Я бы на его месте выбрал иной прием, менее травмирующий… но… ничего не поделаешь. Ладно, дружок, я отпущу вас с Костей. Я бы мог с легкостью сломить твое сопротивление, но мне будет интересно смотреть со стороны на твое… ммм… преображение.
Влад с трудом вникал в суть произносимых магом фраз. Перед глазами по-прежнему стояла рябь, да и сознание заволокла рассеянная пелена. Зато последние слова он разобрал в полной мере.
— Так, значит, ты отпускаешь нас? — хрипло выдавил он. — Когда?
— Мы скоро будем проплывать мимо одного островка, там с вас и высажу, — небрежно ответил Хозяин. — Через пару часов, пожалуй.
— Я тоже хочу с ними! — выкрикнул самый храбрый из матросов.
Взгляды всех присутствующих обратились к смельчаку. Последним оказался невысокий щуплый паренек, чем-то неуловимо напоминающий маленького, но хищного зверька. Руки, не смотря на относительную худобу, бугрились мускулами, а на животе была прорисована каждая мышца. Светло-русые волосы матрос собрал в “хвост”, по выпуклому лбу сбегала косая челка… некрасивый и даже невыразительный, он, однако, был чем-то привлекателен.
Хуан неторопливо обернулся к нему. Влад не видел выражения его лица, но бесстрашный матрос тотчас осекся, а с его губ сползла улыбка.
— Всем остальным вернуться к прежним занятиям, — никак не прокомментировав дерзкое заявление, холодно сказал Хозяин.
* * *
Когда Хозяин покинул палубу, Влад без сил рухнул на колени. Его тошнило, голова кружилась, а по горлу словно прошлись наждачкой.
На плечо юноши легла чья-то ладонь. Он с трудом обернулся и увидел присевшего рядом Костю. Глаза друга были полны тревоги, меж бровей пролегла морщинка.
— Что с тобой? — озабоченно осведомился он.
Влад уже почти пришел в чувство и вновь ощущал себя самим собою… Ну, может быть, не в полной мере… но достаточно, чтобы осознать — в насмешливом замечании Хозяина была доля правды. Он, Влад, действительно понемногу сходит с ума!