– Пфф… Нет, конечно, это был сарказм. Что мы имеем? Саргон уже тоже знает, что у него во дворе хозяйничают орки, и воевать перехотел. Кто что думает о текущем положении?
– А что тут думать? – задал риторический вопрос средний Ремзин. – Можем возвращаться в столицу и праздновать победу.
– Да нет, сын, не все так просто, – сказал виконт, – это сейчас ему не с руки воевать на две стороны. Какая гарантия, что он не вернется с теми же намерениями позже?
– Никакой! – воскликнула Каттэйла. – А вот его возвращение можно гарантировать!
Другие закивали головами, старый барон сказал:
– Он этого так, ясное дело, не оставит. Но у нас теперь есть время собраться с силами.
– И к тому же немалое время, – подхватил Рольф, – потому что прежде, чем Саргон сумеет отбить орков, он понесет большие потери: сожженные города, вырезанные гарнизоны, уничтоженные посевы, масса беженцев… Это же колоссальные убытки!
– Вот-вот, – мрачно кивнул вампир. – А какой ты знаешь способ быстро наполнить отощавшую казну? Правильно. Ограбить кого-нибудь. Завоевать соседнюю страну и обобрать до нитки. Чем сильнее пострадает Телмар от орочьей орды, тем сильнее у Саргона стимул вернуться. А обездоленные беженцы – готовая армия новобранцев, которая от безысходности легко согласится на войну и грабеж.
– Мне кажется, сэр Зерван, вы недооцениваете разрушительность орков, – сказал барон, – я воевал с ними тридцать лет назад и знаю, насколько они…
– Я тоже воевал с ними почти восемьдесят лет назад и знаю, что они не так уж и непобедимы, – возразил Зерван. – Орки сожгут несколько городов помельче, но крупные, хорошо укрепленные им по-прежнему не по зубам. Телмар велик, и даже сорок тысяч орков смертельного удара ему не нанесут. Уверен, что Саргону, по большому счету, наплевать на свой народ, он даст зеленокожим порезвиться, сжигая мелкие поселки, а когда орки, воюя вдалеке от родины и не имея прочных тылов, подустанут, выбьет их из Телмара. Орки неудержимы в битве и сейчас пылают праведной яростью. Но вести длительные войны не умеют, а ярость их скоро приутихнет. И тогда ждите Саргона в гости снова.
– Все полная правда, – поддержала его Каттэйла, – если драться – то сейчас. Оттягивать неизбежное нет смысла.
– Так даже еще хуже будет, – согласилась Кира ан Кранмер. – Сейчас у Саргона за спиной орки, в лесах – жаждущие мести эльфы, а под рукой у нас – дварфы. Если спасовать сейчас – позже будет только хуже, потому что если обмануть ожидания эльфов в этот раз, во второй они не придут. Позже мы останемся совсем одни против Саргона.