Офицер молча поклонился и пошел прочь, к коню, удерживаемому под уздцы гвардейцем.
– Вообще-то мы могли бы отпустить Саргона с миром, а затем двинуться за ним и нанести удар с тыла, – заметил Тааркэйд. – Ну что ж, жребий брошен.
– Он давно брошен, – сказала королева, – а в чужой стороне мы и вовсе лишились бы выгодной позиции, и в случае поражения весь Эренгард увидел бы, как не Саргон, но мы убегаем после неудачного вторжения.
– Тоже верно, любовь моя. Генерал, прикажите трубить готовность к бою. Час близится. Что ж, теперь нам осталось лишь убедить армию в том, в чем сэр Зерван убедил нас всех.
Он галантно предложил супруге руку, и вдвоем монархи Эренгарда стали спускаться по склону, чтобы обратиться к войску с призывом стоять насмерть.
* * *
Зерван легко отыскал орка в переднем ряду на правом фланге. Генерал Ланкар отвел ему место среди не самых лучших солдат одного из графов с западной границы, надеясь на то, что закованный в броню исполин прорубит брешь в рядах наступающего противника, чем уравняет шансы, позволив солдатам вклиниться в порядки врага.
Орк, возвышающийся на три головы над самыми высокими из воинов, неподвижно стоял, уперев свою огромную секиру в землю и недобро взирая на врага по ту сторону реки.
– Тебе стоит пригнуться и спрятаться среди солдат, – сказал вампир, пройдя в передний ряд сквозь строй, – тогда твое появление будет большим сюрпризом и произведет больший эффект.
– Дельная мысль, – согласился изгой и снова умолк, пока Зерван объяснял сержанту, что от него требуется.
Затем они оба несколько минут стояли, щурясь от только-только проснувшегося солнца, созерцая вражеские порядки на той стороне и слушая пламенную речь королевы Леннары.
– …Враг долгие десятилетия терпеливо ждал, смотря на нас с жадностью и злобой, и вот теперь, воспользовавшись нашей слабостью, пришел огромным полчищем к нам домой! Он думает – мы слабы и падем к его ногам, словно покорные рабы! За вами – наша родина! Ваши дома, ваши семьи – вы отдадите их захватчику без боя?! Ваши жены, дети, родители, родные – у каждого из вас есть кто-то, ради кого стоит сражаться до конца! Мы выросли в стране, долгие годы не знавшей войны! Наши деды и прадеды в жестоких битвах отстояли для нас право на жизнь, свободу и небо над головой! Теперь наш черед отстоять такое же право для наших собственных детей!
– Собственно, я пришел сказать, что ты очень мне помог, и я в долгу перед тобой, который вряд ли смогу вернуть, – сказал наконец вампир.
– Орки не требуют платы за дружбу, – просто ответил тот.