Мальчишка замер, во все глаза уставившись на отца Исы, точнее, на маленький шрам у него на горле.
— Лар, ты был прав. Я никогда не научусь думать головой. Он проткнул себе горло, да? Ниже пузыря? И дышал через дырку?
— Суток не прошло, как ты понял, — буркнул демон.
— Меня зовут Ромка, — сказал мальчишка.
— Иро Хан, — представился мужчина.
— Я помню, — сказал Ромка.
Сидевшая рядом с Исиным отцом старушка улыбнулась и кивнула, но представляться не стала. Она живо напомнила Ромке пратчетовскую ведьму — только без остроконечной шляпы.
— Садись… Ромка.
Мальчишка сел, поерзал, устраиваясь на скрипучем стуле. Вздохнул. Посмотрел, как Иса садится в уголке у самого камина.
— Раз в тысячу лет, — сказал он. — Император проводит ритуал. И в это время он уязвим, если проводящий ритуал имеет наследника. Кайл… Ситар… Он нашел меня, провел поиск по всем мыслимым вселенным и нашел — я его двойник, в том числе и по ауре. Не отличить.
— Что он тебе предложил? — поинтересовался Иро Хан.
— Заменить его в Школе на год. Изучать магию. Только это был обман, а когда им потребовалось, они меня убили. То есть думали, что убили. И сейчас все верят, что наследника у Рыси нет, а значит…
— Надо сообщить кланам… — протянул Иро Хан. — Императору… Если удастся…
— Нет, — сказал Ромка. Все удивленно уставились на него. — Нет. Если предупредить, ничего не изменится. То есть я хочу сказать… Заговор провалится, но Рысь останется. Я… я хочу уничтожить Трана Ситара совсем. Я… в общем, есть способ, но я должен быть там. Во дворце. До ритуала.
— Невозможно, — сказала Иса, Иро Хан с усилием потер ладонью лоб, а старушка достала колоду карт и стала раскладывать пасьянс, не обращая особого внимания на окружающих.
— Почему невозможно? — удивился Ромка. — Надо всего лишь пройти мимо патрулей.
— Во дворец не пройти, — ответила Иса. — И патрули здесь ни при чем. Там доступ нужен.
— Иса, я двойник Кайла. В день праздника…
— Это… Может быть… Интересно. — Иро Хан посмотрел на старушку, но та по-прежнему перекладывала карты. — За то, чтобы ликвидировать Трана, можно многим рискнуть… А он точно погибнет?
— Лар?
— Точно.
— Он точно погибнет, — сказал Ромка. — Если я окажусь там. Но вот пройти…
И тут подала голос старушка.
— Мальчишки, — сказала она. — Сопляки. Мало дойти до дворца. Надо дойти до Императора. Во дворце тоже будут люди. Гости. Сколько гостей идет от Малых кланов?
— Трое, — кивнул Ромка. Этикет больших праздников был в Школе обязательным предметом. — А от Сильных — десять, а от Высших — тридцать. Это значит, там будет тридцать воинов Рыси, и они могут меня перехватить. — Он запнулся, выслушивая комментарий Лара. — Правда, магии у них не будет.