— Красивый город, — вздохнул Ромка.
— Раньше я часто летала, — отозвалась Иса. — Но потом нашу лодку подбили… Так получилось. А эта…
— Да, эта лодка — это нечто.
— Просто у нас было несколько неудачных лет.
— Бывает. Смотри, а там… Это же… ох!
— Это транспорты кланов. Они недели две назад так зависли и не двигаются с тех пор.
«И где-то среди них мой дипломный проект, — подумал Ромка, не будучи уверенным, стоит ли ему гордиться или наоборот. — Хотя постойте! Нет там моего проекта, подбили его! Разве что третью лодку починить успели».
Он поерзал, пытаясь согреться. Километра на два поднялись, не меньше.
— Снижаемся.
— А на ковре-самолете было так же? — спросила вдруг Иса. Ромка вздрогнул и изменился в лице.
— Все понятно, — рассмеялась девочка. — Можешь не отвечать.
Их ждали — лодка шла точно в круг, очерченный магическими огнями, погасшими, лишь только она коснулась земли. Затем из пустоты вышли люди. Векки. Нос распух, ага. Чуть-чуть. Могла вылечить, но не стала — значит, хочет оказать уважение Исе. Так выходит? Интересно.
Барна. Сиала. На лицах лисичек — несвойственный им восторг. Ромка не выдержал — улыбнулся.
— Живой! — радостно воскликнула Векки, сопровождая это заявление тычком под ребра.
— Уже нет, — выдохнул Ромка, с трудом разгибаясь. Со всех сторон его хлопали по плечам, и это было чертовски приятно. Полгода никто не хлопал.
— Я же знала, что живой. Подумаешь, что ему имперский робот!
— Я тоже рад.
— У нас мало времени. — Это была взрослая лиса, Вэй Тьяно, младшая лордесса клана, высокая худая женщина с резкими чертами лица, ее изображения были в Ромкиной картотеке. Ее спутников нет. И спутников Векки тоже нет.
— Говори быстро, — сказала Лиса. — Мы не сможем долго укрываться от сканирования.
— Хорошо, — сказал Ромка. — Значит, так. Есть мнение, что в ритуале коронации есть уязвимость, и Тран Ситар собирается ее использовать. И есть возможность его прибить. Для этого мне надо во дворец непосредственно перед коронацией, чтобы встретиться с Императором.
— Коротко и по существу, — одобрительно сказала Вэй Тьяно. — Характеристики, данные тебе нашими девочками, тоже выше всяких похвал. Мы в игре. Если, конечно, ты — это ты.
— Это я, — сказал Ромка.
— Аура и правда твоя, — кивнула Лиса. — Но вот при сканировании получается кто-то другой.
— Э… — Ромка посмотрел себе под ноги. — Вы уверены, что вам обязательно это знать? Это… э-э… Мое секретное оружие.
Вэй Тьяно переглянулась со спутниками Векки и кивнула.
— Мы в игре, — повторила она.
* * *
Оказалось, впрочем, что сказать «мы в игре» мало. Да, встретились, договорились, разошлись. А договорились-то до чего? Во-первых, Ромка так и остался у песковиков. Потому что кланы — все под наблюдением, а песковики — да кому они нужны?! Во-вторых, ни один клан, даже Высший, не мог провести мальчишку через кордоны. Во дворце — мог, взяв в тройное кольцо, провести к Императору. А вот снаружи… Снаружи дело иное. Снаружи у Рыси, которой и вправду доверили обеспечивать порядок в городе на время новогодних праздников, было абсолютное преимущество. Просто за счет числа.