Честно сказать, Ромка никогда раньше не был «ботаником». Поиграть в футбол. Подраться. Погонять на скейте. Но — учиться? Нет. И опять помогли слова Сергея насчет того, что можно научиться всему, важно только действовать, а не щеки надувать. Год. Недолго. Потерпим.
Мотивация других ребят — и девчонок — из «ядра» была разной. Кто-то учился, потому что его клану позарез требовались сильные люди. Бойцы. Кто-то — потому что его клан недавно числился «Малым», и об него едва не вытирали ноги. И надо было работать над тем, чтобы сделать его «сильным кланом», а в далекой перспективе, конечно, и «Высшим».
Кто-то, как «леди лисички» Варна и Сиала, жили интригой и не могли себе даже представить такого ужаса — быть не в числе первых. Ромка их искренне за это уважал и честно старался держаться подальше.
Ну, и наконец, дети из Высших кланов, скажем, Мако из клана Кабана. Этот тип оказался упертым атлетом, настоящим «хорошим», как их показывают в голливудских фильмах, вот только Ромку он ненавидел. Точнее, он ненавидел Рысь.
Вести себя подчеркнуто вежливо, говорилось в карточке, не давая никаких формальных поводов для недовольства. Избегать силовых контактов и противостояний любого рода.
Проще говоря, Мако мечтал Ромку прибить, и мешало этой мечте воплотиться в жизнь только отсутствие повода. Мако не торопился. Год впереди. Собственно, он так и сказал при первой встрече и этими же словами.
Короче, в «ядро» курса входили либо те, кому знания требовались позарез, либо те, кому зазорно казалось не быть лидерами (Мако), а либо те, кто предпочитал тусоваться с лидерами, как те же лисички. И еще двое-трое тех, кому просто было интересно учиться, — та же Векки.
С Векки Ромка познакомился на второй день своего пребывания в Школе — отбегав кросс, получив причитающийся после кросса массаж, исполненный в четыре руки четырехруким механическим слугой, похожим на вставшего на дыбы гигантского таракана, и одевшись в защитную форму, весело хрустящую на ходу, он шел вслед за «волшебным клубочком» вдоль фехтовальных полосок стадиона, недоуменно рассматривая выданное ему оружие.
Сам по себе фехтовальный костюм был неплох. Он походил на обычный костюм фехтовальщика, только обклеенный лежащими внахлест чешуйками. Похоже на кожу, но… Эти чешуйки, как выяснил Ромка опытным путем, гнулись, только когда хотели. То есть вели себя как кожа до тех пор, пока ты не пытался их проколоть. Тогда они вели себя как броня.
На голову надевался шлем, похожий на китайский фонарик. Нет, обзор он давал хороший, и, если верить проводившему инструктаж дядьке средних лет, назвавшемуся наставником Радиром, эта странная конструкция держала как колющие, так и рубящие удары… Но внешний вид! Только колокольчиков не хватает.