— Ты НАСТОЛЬКО плохо фехтуешь? — поинтересовалась она.
— Я вообще не фехтую, — признался Ромка.
— И кто твой партнер на сегодня? — прищурившись, поинтересовалась Векки.
— Э… сопровождающий? Кто мой партнер на сегодня?
— Векки Лоан из клана Ледяной Горы.
— Очень приятно, — осторожно произнес Ромка.
— А уж мне как приятно, — довольно отозвалась та. — Ты маску-то надень!
И сделала из него бифштекс.
Собственно, занятие проходило под бдительным руководством наставника Радира и еще троих его помощников… Вот только Векки это нимало не заботило. Также ее не заботило наличие на Ромке защиты — ее удары были абсолютно точны, болезненны и очень обидны. И всегда точно соответствовали инструкциям наставников — не придерешься. Ромкины же удары, когда подходила его очередь нападать, вязли в защите, скользили в сторону по нагрудным щиткам, но ни разу не достигли цели.
Вообще, когда тебя бьют, всегда обидно. Ромка помнил, как пару лет назад врезался головой в почтовый ящик — сам врезался, просто не заметил висящей на столбе железной коробки, шел, повернув голову, отвлекся… но даже тогда первой эмоцией была не боль, а именно обида. До слез.
А здесь его били сознательно. И что делать? Ведешь себя как игрок в покер, а тебя канделябром по голове. Нечестно же!
— Спасибо, — сказал Ромка, когда тренировку объявили законченной. Он старался, чтобы его голос не дрожал.
— Пожалуйста, — несколько озадаченно произнесла Векки. — Ты… неплохо держался.
— Нехорошо, — буркнул Ромка, направляясь в сторону раздевалки, — издеваться над маленькими и слабыми.
И вздрогнул — его собеседница сложилась пополам от хохота и упала на колени.
— Слабый! — Она молотила затянутыми в чешую кулачками по плитам дорожки, выбивая из них дробный стук. — Маленький!
— И пушистый, — назидательно произнес Ромка и пошел дальше, оставив ее стоять на коленях с раскрытым ртом.
* * *
С тех пор Векки взяла над Ромкой негласное шефство, периодически подсказывая ему всякие полезные мелочи, вроде того, как использовать устройства для копирования на бумагу того, что преподаватели пишут на доске, или продвинутых способов общения с библиотечным персоналом.
В паре на уроке фехтования они потом были один раз, и она честно пыталась объяснить и помочь. И честно вынесла вердикт под конец тренировки.
— Я не бездарь, — возразил Ромка. — Я научусь. Я упрямый. Только полчаса в день мало.
— Используй свободное время, — удивилась Векки.
— Как?
— Иди в тренировочный зал, заставь слуг тебя учить. — Векки удивленно посмотрела на мальчишку. — Ты как с луны свалился. Любой здешний слуга фехтует на уровне мастера. Пусть учат.