Валентин выбрался из Ерохиного убежища и скатился кубарем вниз. Сипко с Фурсиком продолжали развешивать шкуры, ни на что не отвлекаясь. У сараев – пусто. Похоже, никто не мог заметить его встречи с Ерохой. Валентин забежал в сарай, позвал во весь голос:
– Дед Влас, ты здесь?
– Здесь… – Голос прозвучал откуда-то из дальнего угла.
Валентин двинулся на голос, лавируя между чанами.
– Михайла!
Это дед Влас. Он оказался гораздо ближе, чем показалось Валентину. А кто это еще с ним? В полутьме сарая Валентин сразу и не разглядел стоящих рядом с Власом людей. И только приблизившись, распознал Ермила, прикрывающего нос носовым платком. С ним двое незнакомцев. Если это те, о ком говорил Ероха, то он прав на сто процентов. По виду чистые звери. И четверо ермиловских барбосов совсем не институтки, но эти – самые настоящие маньяки-убийцы.
– Михайла! – К Ермилу вновь вернулась уверенность и доброе расположение духа. И теперь он – сама любезность. – От батюшки письмо пришло. На, прочитай. – Он передал Валентину скрученную трубочкой бумагу.
Валентин подошел поближе к висящему на стене фонарю и, встав прямо под ним, развернул бумагу. «Дорогой сынок! Рад, что ты так успешно и быстро овладел кожевенным ремеслом. Теперь ты готов и для больших дел. Срочно возвращайся домой. Будешь теперь в конторе под моим руководством изучать торговое дело, чтобы вскорости смог ты меня заменить. А мне уже пора на покой, чтобы дому и деткам малым больше внимания своего уделять. Твой отец». «Похоже, несмотря на донесение Ермила, он продолжает считать меня полным придурком. Что ж, это неплохо», – сделал заключение Валентин.
– Ермилушка, спасибо тебе, дорогой! – Валентин заключил его в объятия. – Батюшка домой меня зовет! Спасибо, что хорошие слова ему обо мне и учебе моей написал!
Ермил слегка опешил от такого бурного проявления чувств, но быстро взял себя в руки.
– Да, Михайла, домой надо ехать. Мудр Лукич зовет. Пойдем, соберемся да сразу и поедем.
– Дед Влас, слышь, батюшка меня домой зовет! – Влас в ответ только лишь покивал головой. – Одного жаль. Дед Влас меня сегодня начальником назначил над этим отделением. Обидно, и дня не проначальствовав, уезжать. К тому же мы с дедом Власом сегодня зольный рассол должны были составлять. Без этого нельзя считать обучение оконченным. Правда, дед? – Влас вновь покивал. – Ермилушка, ты уж позволь мне сегодня доначальствовать до конца дня, а домой поедем утром. А то что ж мы на ночь глядя в дорогу-то отправимся?
– Есть смысл в том, что говорит малец, – поддержал Валентина Влас.