Поколебавшись, Наташа выбрала левую и решительно зашагала по ней. Теперь она уже не думала о своем компьютере. Она приглядывалась и прислушивалась, стараясь обнаружить признаки приближающегося шоссе. Временами ей казалось, что спереди доносится еле слышный шум машин, но сотни пройденных метров оставались позади, а долгожданного шоссе все не было.
«Ерунда, — успокаивала себя Наташа. — Даже если это и не та дорога — ничего страшного. Куда-нибудь она меня все равно скоро выведет! В конце концов, это же Подмосковье, а не Забайкалье! Тут дачи на каждом шагу, а в них — люди… Подскажут, как мне отсюда выбраться…»
Она шла и шла, но шоссе не было и в помине. Наташа замерзла, потеряла счет времени и уже не сомневалась — там, на развилке, она ошиблась, выбрала неверную дорогу. Все чаще в голову приходила мысль — не вернуться ли назад, к той самой невесть откуда взявшейся развилке?
И тут за елками мелькнул огонек. Наташа прибавила шагу и вскоре вышла к. дачному кооперативу. Это были не нынешние «новорусские» роскошные виллы, а старые, еще советских времен, дачные домики — маленькие, дощатые, на неизменных крошечных шести сотках.
Небольшой кооперативный поселок был огорожен общим забором. Над закрытыми воротами горел единственный фонарь — тот самый огонек, что заметила Наташа. Она вошла за изгородь через незапертую калитку и двинулась вдоль улочки, высматривая среди темных дачных домиков горящее окно. Поселок словно вымер, везде было темно. Наташа уже было отчаялась найти здесь хоть одну живую душу, но ей повезло — в одном из домов горел свет.
Она постучала, дверь открылась, и на пороге возник неряшливого вида старик.
— Ты одна? — опасливо спросил он вместо приветствия.
— Одна… — растерялась Наташа и, спохватившись, торопливо принялась рассказывать о своей проблеме. — Знаете, я заблудилась, мне надо к шоссе, а я, видимо, не там свернула…
— Зайди, — перебил ее старик, — дует…
Наташа зашла в дом, который весь состоял из двух комнаток, разделенных фанерной перегородкой. В той, что побольше, топилась печка-буржуйка, и Наташа сразу почувствовала, что ужасно замерзла.
Хозяин указал ей на стул и спросил:
— Ну? Что случилось-то?
— Понимаете, я шла к шоссе и заблудилась. Дело в том, что мне очень надо в Москву, я хотела выйти к шоссе, чтобы добраться на попутках, но где-то не там свернула и… Вот, вышла к вам… Подскажите, пожалуйста, как мне быстрее попасть в Москву?
— В Москву? — переспросил старик и посмотрел на часы. — А ты знаешь, сколько времени?
— Да какая разница? Мне бы только…
— Глупая, — сердито перебил ее старик. — Время — девятый час, а тебе еще часа три по лесу одной до шоссе шкандыбать! Мало ли лихих людишек ночью шастает! Гоняют на своих джипах — того и гляди собьют! А не собьют — так еще чего сделают! Ты что, девка, в своем уме?! А и выйдешь к шоссе, кто тебя подберет ночью-то? Нынче такие времена пошли, что порядочные люди попутчиков как чумы боятся… Остановит бандюга какой-нибудь — что делать будешь?