– Еще чего, да я тут ни на минуту лишнюю не останусь. Уходим, конечно. Денис, ты с нами, или тут останешься? – к Чалому вернулось его обычное холодное ехидство.
Денис молча поднялся, подхватил свой рюкзак. Они двинулись сквозь ночь и туман обратно к коллектору. Шли в полной тишине, говорить не хотелось. Денис плелся, то и дело, спотыкаясь и поскальзываясь – усталость и пережитый страх смерти сделали свое дело, глаза закрывались сами собой. Но чувство близкой еще опасности не позволяло раскиснуть, надо было торопиться как можно скорее выйти из города и вернуться в Озерное. Правда, «прогулялись» они опять впустую, ничего не нашли, но сейчас это почему-то казалось Денису совсем неважным.
– Сейчас сюда толпа народу набежит, кольцо близко, выстрелы, наверняка, там слышали. Здесь скоро ступить некуда будет, – предрекал близкое будущее Чалый, и Денис невольно ускорил шаг. Они добрались до небольшого знакомого мостика, перешли его и остановились. Чалый бросил рюкзак на дорожку и заявил:
– Надо пойти посмотреть, что там делается. Уж больно тихо. Жди нас тут. Хорта держи, мы скоро.
Денис плюхнулся на асфальт, намотал на руку поводок, Хорт немного поскулил вслед уходящим в темноту рэксам, потом улегся рядом с парнем. Сумерки стали совсем непроглядными, толстые стволы старых деревьев торжественно и страшновато высились рядом. Время тянулось очень медленно, звук журчащей под мостом воды убаюкивал, и, чтобы не уснуть, Денис поднялся, подошел к речке и опустил в нее ладони. Вода в ней была ледяной, как и в останкинских прудах и руки быстро свело от холода. Сонливость пропала, и Денис в который раз посмотрел на другой берег – там, едва видимые в сумерках и тумане таинственно и заманчиво чернели полуразрушенные стены старого дома.
– Сидеть, Хорт, охраняй, – прошептал он псу команду и, стараясь ступать неслышно, направился к двухэтажному строению. Даже в туманных сумерках было видно, что дом стал необитаемым уже давно – с крыши свисали остатки металлической кровли, в оконных проемах не было даже рам. Но дому удалось сохранить остатки былого величия – над окнами оставались фрагменты причудливой лепнины, на втором этаже красовалась великолепная кованая решетка балкона. Денис, забыв об осторожности, медленно пошел вокруг дома, разглядывая сохранившиеся детали декора. «Может быть, здесь попробовать покопаться!» – подумал он, и остановился, заметив, что в доме кто-то есть. Несколько окон первого этажа были закрыты ржавыми, почти вывалившимися из стен решетками, и что-то темное, большое и тяжелое двигалось за ними. Рука потянулась к карману, и Денис с ужасом обнаружил, что там пустота – пистолет остался лежать в его рюкзаке. Парень попытался отступить назад, но не смог сделать и шага, он стоял на месте и смотрел перед собой, как завороженный. Та шевелившаяся внутри дома тьма выползала из окна через решетку, ее ржавые прутья даже скрылись на мгновение из вида. Черное даже в тумане и мраке облако колыхалось теперь перед Денисом, не делая, впрочем, больше никаких движений. Зажмурив на мгновение глаза, Денис снова открыл их и увидел перед собой страшного бородатого мужика, одетого, словно бомж. «Заложный» – мелькнула мысль, но, приглядевшись, Денис понял, что не прав. У «бомжа» не было белых неподвижных глаз – лицо стоявшего перед Денисом человека разглядеть было невозможно, оно оказалось полностью закрыто густой гривой давно нечесаных волос. Тут голова его поднялась так, словно ее дернули за волосы на затылке, и нечто, стоявшее перед Денисом, заговорило: