Николь положила холсты на письменный стол. Мирей достаточно разбиралась в живописи, чтобы не спрашивать, здесь ли та картина, с которой она никак не могла справиться. Даже если работа и была бы закончена, то времени покрыть ее лаком у Николь вряд ли бы хватило. Значит, картины здесь нет.
Мирей перебрала работы. Здесь были старые холсты, которые она уже видела раньше.
— Ты все-таки хочешь продать эту?
Она показала на картину, написанную гуашью, где была изображена Николь, кормящая грудью Хлою.
— Да. Она валяется в мастерской уже несколько лет. Я решила от нее избавиться.
— Мне казалось, тебе она нравится.
— Нравится. Но надо уметь расставаться со своими работами. У меня есть настоящая Хлоя, зачем хранить эту картину?
— И ты не пожалеешь, если ее купят?
— Если кто-то захочет это сделать, значит, она ему очень понравилась. Чего же еще желать? Но цену я поставлю немаленькую.
— Чтобы обескуражить покупателей?
— В некотором роде. Если никто ее не возьмет, у меня будет оправдание, что я хотя бы попробовала!
Мирей удивленно покачала головой.
Дверь галереи открылась, и вошла Хлоя.
— О! А вот и принцесса! — воскликнула Мирей.
— Где ты была? — улыбнулась Николь.
— Я покупала журнал!
Девочка с гордостью показала цветное издание. Недавно Николь подумала, что дочка уже достаточно большая, надо давать ей больше свободы, чтобы приучить к самостоятельности, и разрешала время от времени совершать в одиночку мелкие покупки. Что не мешало ей сильно переживать во время отсутствия ребенка.
Сколько детей пропадает каждый год из-за невнимательности родителей! Но Николь понимала, что нельзя постоянно следить за детьми и что лучший способ уберечь их — это научить самих заботиться о себе.
Но все равно она каждый раз облегченно вздыхала, когда Хлоя благополучно возвращалась к ней.
Пока Хлоя рассказывала Мирей школьные истории, Николь просматривала почту за письменным столом. Как всегда по субботам, почты было немного.
Несколько счетов, реклама мебели для коммерческих предприятий — она улыбнулась, подумав, что ее галерея — самое некоммерческое из всех предприятий, — и письмо от владельца помещения, который объявлял ей, что, как она и ожидала, он расторгает договор на аренду.
Она три раза перечитала письмо, чтобы проверить, правильно ли она все поняла. Как это не вовремя сейчас!