Но истребители так и не включили стрельбовые компьютеры. Они просто держались по обе стороны от «С-17», пока под ними не показалось море. И тогда они заложили вираж, поворачивая назад, на базу.
— Вышли из воздушного пространства Саудовской Аравии! — крикнул Ривз. — Два часа до Катара.
Касим вернулся в грузовой отсек и откинул брезент.
— О’кей, ребята, — сказал он. — Мы это сделали и возвращаемся в Катар.
— Смени меня, — сказал Ривз второму пилоту и пошел в грузовой отсек. Там он сказал: — Я бы привез вам холодильник пива, но, как понимаю, вы все непьющие. Поэтому я взял из столовки холодильник с газировкой и немного еды, на случай если дело затянется. Гамбургеры, хот-доги, салат с картошкой и все такое. Прошла пара часов, но они их уложили в эти серебристые термосные сумки, так что, думаю, все еще не остыло. Ешьте.
И пошел обратно в кабину.
— Налетай, парни, — сказал Касим, открывая первую сумку.
За три часа до рассвета 10 января армейские группы из США, работая вместе с военными и разведчиками Саудовской Аравии, закончили полный обыск всех трех мечетей. Найденная взрывчатка была вывезена и уничтожена. Все было готово к безопасному началу хаджа.
Сауд аль-Шейх глядел, как на дворе укладывают по местам старые молитвенные коврики. Ему очень хотелось найти новые, но они будто в воздухе растворились. Так что пришлось достать со склада старые. На этот год хватит.
За занавесью, окружающей Каабу, правоверных ждал Авраамов камень. С рассветом одетые в белое паломники начали заполнять святые места. Хадж обещал пройти без проблем.
10 января 2006 года выдалось ясное утро. С востока дул слабый ветер, температура была чуть выше двадцати градусов. Более миллиона паломников прибыли в Медину, поклонились гробнице Мухаммада, а затем сели в большие вагоны с открытым верхом и поехали по железной дороге Хаджаз в Мекку, до которой было 450 километров пути.
Когда поезд подъехал к священному городу, в котором находилась Кааба, паломники переоделись в белые покрывала ихрам. Как только поезд остановился, они сошли с него и пошли пешком к мечети. Войдя внутрь, начали Таваф, обход Каабы по кругу. Совершив обход против часовой стрелки семь раз, они подошли к Каабе, чтобы поцеловать священный Авраамов камень.
Когда первая группа закончила ритуал и направилась к выходу, внутрь вошли тысячи других паломников.
В следующие пару дней пилигримы будут пить из святого источника Замзам, совершат церемонию побиения камнями дьявола и посетят другие святые места, находящиеся неподалеку. Сотни тысяч пройдут от мечети и Каабы к Мине, Горе Милосердия, горам Намира, Муздалифа и долине Арафат.