. Когда дело зовет, особо убеждать некогда.
«Разберись со стариком, как бы он там не подсел на нашу наркоту», пошутил Томи, сунув мне связку ключей. За это мы с ним и чокнулись, и опрокинули залпом. Меня передернуло, я впился зубами в ломтик лимона, высосал сок, выплюнул в пепельницу корку, вышел в душный день и сел в еще более душную «вектру».
Я поехал к Соборной церкви. Прошел через открытые ворота из заостренных наверху металлических прутьев, украшенных крестами. Бетонная дорожка была усыпана расколовшимися зелеными грецкими орехами. Справа стояла вкопанная[36] церковь Святого Архангела, там моя мать ставила свечи во время поста. Над всей территорией царило древнее дерево грецкого ореха, крона которого достигала колокольни. Я редко бывал здесь, и сейчас чувствовал дискомфорт. Прошел мимо главного входа и зашел внутрь через боковой, осторожно оглядываясь по сторонам без какой-либо ясной причины.
Запах печеного перца сменился запахом воска. Я стоял внутри, окунувшийся в застоявшуюся здесь прохладу. В ближайшем от меня углу увидел старуху с маленьким морщинистым лицом, черты которого было трудно разглядеть среди календарей, брошюр, иконок, мешочков с ладаном, кадильниц и свечей разной длины и толщины. Я купил одну, потоньше, и отошел, не дожидаясь сдачи. Я считал, что в таких местах не следует швыряться деньгами, но в то же время не знал, как надо себя вести. Нагнулся, осмотрел короткий фитиль, поцеловал свечу, очень, очень быстро перекрестился, воспользовался чужим пламенем, чтобы зажечь ее и потом сильным движением вставил в песок, там, где полагается ставить за мертвых. Я смотрел на беспокойный пляшущий огонек, капельки расплавившегося воска стекали как слезы — я не пытался вызвать в памяти лицо Даницы. Я знал, что это невозможно и что она от меня ничего подобного не ждала. В этой истории разочарованных нет.
«Не бойся, сынок, встань на колени», хриплым голосом сказала старуха. Я не слышал, когда она подобралась ко мне со спины. Сейчас она стояла передо мной. Я попался, я оказался в ловушке. Не отрывая взгляда от язычка пламени, встал на колени. Соприкосновение с холодным камнем оказалось приятным. Благодаря ему, я пришел в себя настолько, что снова ощутил пистолет за поясом. Не бойся, Хобо, говорил я себе, стоя на коленях, от этого тело с душой не разлучается. Старуха удалилась быстрыми мелкими шагами. Свеча горела только для меня. Я почувствовал, как по моему лицу скользнула тень. Я узнал ее.
Я перекрестился, довольно неловким движением, и встал, беззвучно стеная. Предметы культа, кружившиеся у меня в глазах, оставались на своих местах. Пока я направлялся к главному входу, сжимая правой рукой сустав левой, старуха стояла, опустив глаза. Этим она хотела подбодрить меня, но каждый должен делать то, что ему делать должно. И мы с ней были двумя людьми, каждый из которых делал свое дело. Действительно, в те мгновения я верил, что это