Лёд припорашивал снег, оледенелый склон таил коварство — не сразу заметишь и оценишь его крутизну. Мельчайшая снежная крупа то сбивалась в фирн>{3}, то подтаивала. Но подтаивала не настолько, чтобы ботинки Гвоздя проваливались, и то, что он внезапно поскользнулся, было для Гвоздя полнейшей неожиданностью. Следы вели в никуда. Но он не растерялся, а сразу же плашмя бросился на лёд и потянулся за ножом. Однако быстро выхватить нож никак не удавалось — ножны сбились далеко за спину. Пока он лихорадочно рвал комбинезон, силясь нащупать нож, его протащило по склону метров с десять. Он потерял драгоценные секунды, и скорость скольжения так возросла, что когда, наконец, он выхватил нож и отчаянным усилием попробовал вонзить его в лёд, из-под лезвия лишь с хрустом полетели осколки. Он пролетел ещё несколько метров, прежде чем удалось всадить нож в лёд и остановить своё стремительное падение в бездну.
Какое-то мгновение он лежал неподвижно, вцепившись в рукоятку ножа, торчащего из небольшой трещинки во льду. Потом открыл глаза и сразу же увидел кровавое пятно на льду. Откуда кровь? Из носа. Наверное, когда падал, хрястнулся об автомат, будь он неладен!
Когда поднял голову и оценил всю шаткость своего положения, им мгновенно овладел страх.
Прямо перед собой он увидел отвесный ледяной склон с длинной кровавой полосой, которая тянулась, насколько охватывал взгляд, и исчезала где-то высоко вверху. Он опять склонил голову и пролежал так несколько минут. Надо успокоиться и унять сердцебиение и страх, а заодно восстановить дыхание. Тихо, тихо, Иван... Будем валить отсюда. И как можно быстрее. Не думать о том, что позади... что внизу... ползком... потихонечку. Только бы сил хватило... Да где ж им взяться? Жить захочешь — найдёшь! Давай, Иван, давай!
Он попробовал подтянуться. Выдернул нож и быстрым движением вонзил его в лёд чуть выше. Потом ещё раз. Но, пока он вытаскивал нож и опять втыкал его, даже несмотря на то, что делал это почти без замаха, тело за это время успевало соскользнуть вниз, и потому каждый новый удар приходился лишь на несколько сантиметров выше предыдущего. Он снова и снова подтягивался и вонзал нож в лёд. Так удалось продвинуться сантиметров на семьдесят.
Он остановился, чтобы передохнуть, и только теперь почувствовал, как остро давит на рёбра автомат. С большим трудом ему удалось правой рукой вытащить оружие из-под себя и перебросить за спину.
Так... теперь попробуем иначе. Подтянуться... опереться правой рукой. Ещё... до конца... так, чтобы правое плечо почти касалось ножа, а левое было как можно выше... ногами подсобляю... ещё... вот бы сейчас «кошки» и айсбайль