— Привет, — только и мог произнести Андрей.
Девочка не отвечала, и не отрываясь смотрела на него. Что-то в этом взгляде было пугающее.
— Это Александра, дочь одного из наших сотрудников. К сожалению, она не может говорить, но все равно умница, правда Саша?
Девочка не обращала на него внимания. Она протянула руку, и Андрей понял, что она хочет ему что-то передать. Он дал ей ладонь, Александра вложила в нее записку и тут же убежала.
— Она у нас немножко странная. Раз в неделю приходит сюда, так как собирается в будущем тоже заниматься компьютерными играми. Мы ей разрешаем наблюдать за работой. Что она тебе передала?
Андрей раскрыл клочок бумажки. На ней детским почерком было выведено:
— Любовная записка? — поинтересовался Олег Николаевич и придвинулся, чтобы посмотреть. Андрей смял бумажку и сунул ее в карман.
— Ничего интересного.
— Ладно, пошли тогда. Тем более, что мы уже почти на месте.
* * *
В Центральной лаборатории большую часть помещения занимала здоровенная махина, напичканная разной электроникой. За ней присматривало несколько человек, еще пара сотрудников компании сидели за подключенными терминалами.
— Эту машину мы соорудили сами. Для наблюдения за физическими и психологическими показателями играющих. Особенно нас интересует мозговая активность.
— Вы собираетесь к моему мозгу подключить это чудовище?
— Как я уже сказал, процедура безболезненная. Ты будешь находиться в Мезе, мы будем за тобой наблюдать. Только таким образом, можно узнать, что случилось с тобой и твоим другом. Я подозреваю, что есть какая-то аномалия…
— Я думал, вы достаточно наблюдали. За мной и другими ребятами.
— Мы получали информацию о твоих игровых процессах, но что на самом деле творилось у тебя в голове для нас загадка. Именно мозг конструирует мир, программа — лишь инструмент управления твоими видениями.
— Значит все, что я вижу, заходя в игру — это мои галлюцинации?
— Ну, можно и так сказать. Но я бы предпочел слово «фантазии».
— А как вы контролируете эти фантазии?
— Никак. Ты сам их контролируешь. Поэтому мир Мезы для каждого свой.
— Но ожоги— это ведь не фантазии?
— Нет. Поэтому ты здесь.
К ним приблизился пожилой мужчина в нелепо сидящем костюме и толстенных очках — типичный чокнутый ученый.
— Олег Николаевич, все готово. Прошу.
Они подошли к машине. Сбоку находилось игровое кресло с присоединенным шлемом виртуальной реальности.
— Присаживайтесь, — предложил ученый.
Андрей, не двигаясь, смотрел на непонятную машину.
— Давай, Андрей. Помни, мы тут для того, чтобы найти ответы на вопросы, которые нас обоих беспокоят.