— Я к тетке могу пойти, — сказал он. — Уж как-нибудь проживу!
По улице немецкий солдат вел корову. Корова упиралась, ревела страшным голосом — она чуяла нож. Сзади шла женщина. Двое маленьких ребятишек тащились за ней, цепляясь за юбку.
— Пожалей маленьких-то! — просила женщина. — Ну, как им без коровы жить?
Немец не слушал ее и не понимал. Он злился, бил корову по глазам, по морде. Потом вдруг выхватил из ножен короткий кинжал и всадил корове под лопатку, в сердце. Корова рухнула без звука. Женщина охнула и остановилась: больше просить не о чем.
— А мы козу в земляке спрятали, — прошептал Федюнька, — так все вместе и спим. Печка остынет, возле козы греемся.
У Женьки Горюна глаза совсем запечалились. Что же, значит, теперь им так всегда и жить? В овчарниках, в сараях да в землянках? Значит, уж они теперь и не люди, а уж, значит, они теперь вроде скотины?
— Ну вот еще — всегда! — возразил Шурка, — А Красная армия? А партизаны на что?
— Эх, знать бы, где они, убежал бы к ним! — сказал Женька. — Только разве их найдешь!
Шурке так и хотелось усмехнуться в ответ: „Не знаешь, где партизаны? А партизан сам перед тобой стоит!”
Но опять вспомнил строгий наказ деда и стерпел, ничего не ответил.
— Мне тетку Анну Кочкину нужно, — сказал Шурка. — Где бы ее найти?
— А вот дом с желтыми окошками, — указал Женька.
А Федюнька нагнулся к его уху и прошептал:
— Говорят, к ней партизаны ходят…
Шурка пошел к избе с желтыми окошками. Заглянул во двор. Заглянул в кухню. Тетка Анна увидела его и вышла на улицу.
— Тебе что, мальчик?
— Меня дед Батько прислал.
— Тише! Что ему?
— Велел спросить, где белые петухи сидят.
Тетка Анна быстро оглянулась кругом — не слушает ли кто.
— Белые петухи в клетке с красной дверцей, возле пруда. Понял?
— Понял.
— Повтори.
Шурка повторил.
— Хорошо, — сказала тетка Анна, — беги обратно.
И ушла в избу.
Шурка снова зашагал по улице.
„Зайти, что ли, к бабке Дубковой?” подумал он.
Он подошел к ее маленькой избушке и тотчас увидел бабку. Бабка стояла у крыльца и просила:
— У меня же хлебы в печке! Пустите хоть хлебы-то вытащить.
Но на пороге стоял рыжий угрюмый немец.
— Форт, — резко отвечал он, — форт!
И, подняв нагайку, погрозил бабке.
Шурка повернулся и пошел обратно. Грустно ему стало, тоскливо. Глазам не хотелось смотреть на эти страшные машины, загромоздившие деревню, ушам не хотелось, слушать ненавистный говор, который то тут, то там слышался на улице.
„В лес! — подумал Шурка. — В лесу хорошо! В лесу, как раньше, — и елки, и тихо, и снег чистый а тут прямо задохнуться от немцев можно!”