Сам Петр Петрович, когда он лечился от ревматизма, гостил в немецком семействе Натальи Александровны Пушкиной-Дубельт-Меренберг. Наташа, ставшая за границей матерью еще троих детей, по-прежнему оставалась для Ланского родной дочерью, один звук имени которой возвращал его к незабвенному, образу.
Наташа! Наталья Николаевна. Покинувшее его сокровище. Окруженный ее портретами, Ланской ложился спать, глядя на ее прекрасное, нестареющее лицо. И поутру, открыв глаза, снова встречался с ней взглядом.
Все годы вдовства Петр Петрович неизменно ездил к дорогой ему могиле в Александро-Невской лавре. Много лет назад он отказался от большой чести, предложенной ему императором когда-нибудь найти вечный покой в пределах построенного при нем Благовещенского собора. Командир Конного полка Ланской много сил отдал возведению этого храма. Но относительно того, где ему быть похороненным, у него сомнений не было – там, где покоится его жена.
Смерти Ланской не боялся. Близкие слышали, как он, отходя ко сну, с облегченным вздохом говорил:
– Одним днем ближе к моей драгоценной Наташе!
Там, за гранью земного бытия, он мог смело явиться перед ней и по-солдатски четко заявить: все завещанное ею он по мере своих сил выполнил. Ей не в чем упрекнуть его. Уж она-то знает, как он любил ее. Поверят ли другие? Пусть судят как хотят.
И что они знают о любви?..
IV. Похититель драгоценностей
Великая княгиня Александра Иосифовна по нескольку раз на день становилась на колени перед иконами. Что было делать оставленной жене? В тиши спальни она молила милостивого Господа уж если не вернуть ей мужа, то хотя бы послать смирение своему сердцу, кипевшему обидой.
А ведь она хорошо помнит себя не только обожаемой женой, но и счастливой невестой. Считалось, что ей, восемнадцатилетней принцессе Саксен-Альтенбургской, сказочно повезло: она из своего маленького княжества едет в блистательный Петербург, чтобы выйти замуж за одного из молодых Романовых.
Великий князь Константин, сын российского самодержца Николая I, оставался влюбленным в свою маленькую жену и спустя годы после венчания. Царственное семейство даже посмеивалось, то и дело слыша от него: «Жинка меня порадовала», «были с женой в концерте», «у жинки флюс», «жинка поправилась». Он, кого родня считала самым умным и образованным среди них, казалось, не мыслил и дня вне общения с женщиной, как говорили, очень обыкновенной.
...В Петербурге молодая семья поселилась в знаменитом Мраморном дворце, после Зимнего наиболее роскошном и поместительном.
Константин Николаевич вообще слыл самым богатым из детей императора Николая. Ему в наследство досталась чудесная крымская Ореанда. Кроме того, четырехлетнему Костеньке отец-самодержец когда-то подарил императорское имение Стрельна, созданием которого Петр Великий хотел в свое время перещеголять Версаль. Но и это еще не все. Счастливец получил еще одно сокровище – Павловск с его уникальными художественными коллекциями и неповторимым по красоте парковым ансамблем.