– Надо же, – ошеломленно пробормотал Гришка, – прямо колдовство какое-то!
И передал куклу Светлане.
Она подержала клоуна в руках несколько долгих секунд. Брезгливо поморщилась и осторожно вернула на стул.
Сергей на требовательный взгляд Гришки только отрицательно помотал головой. Касаться проклятого шута совсем не хотелось, он и без того по реакции друзей все понял.
Гришка нахохлился, обдумывая ситуацию. Озабоченно крякнул и взъерошил свои рыжие волосы. Присел перед плачущей Таечкой на корточки и печально сказал:
– Знаешь, я, кажется, понял, почему твой друг сердится.
– Почему? – доверчиво подняла на него заплаканные глаза малышка.
Гришка сел на диван, усадил рядом девочку и тяжело вздохнул.
– Он, наверное, рассердился на нас из-за моего братишки.
Таечкины голубые глаза стали огромными. Она шмыгнула носом и удивленно переспросила:
– Из-за Ванечки?
– Ну да…
Таечка смотрела вопросительно. Гришка проникновенно пояснил:
– Они же дружили! Мой младший брат и этот забавный клоун. И он, клоун то есть, совсем не хочет с Ванечкой расставаться. А мы его унесли. Силком. Ему же обидно!
Таечка надолго задумалась, ребята затаили дыхание. Им почему-то не хотелось оставлять необычную игрушку здесь, у больной девочки. Даже если легенда, рассказанная Дининой бабушкой, чистая выдумка.
Наконец, Таечка горько вздохнула и прошептала:
– А если он вернется к Ванечке, то больше не будет на нас сердиться?
Ребята переглянулись, боясь поверить в удачу. Гришка авторитетно заявил:
– Уверен, что нет.
– Тогда возьми его.
И Таечка передала Гришке клоуна.
Лапшин невольно вздрогнул от омерзения. Поморщился и спрятал отвратительную игрушку за пазуху. И тут же начал прощаться с девочкой, обещая непременно зайти в воскресенье с Тимкой.
Прийти в гости, да!
Как к взрослой.
Гришка не собирался нарушить слово. И действительно хотел навестить больную девочку. Может, он захватит ее как-нибудь с собой и Тимкой погулять.
Весна все-таки. Не сидеть же Таечке все время в четырех стенах!
Ребята вышли на улицу и удивились – погода снова изменилась: дождь кончился, как и не было.
В ясном небе плавало-играло солнце. Радостно шумели в кустах сирени воробьи. Каждая травинка в палисаднике казалась тщательно умытой и пронзительно зеленой. О недавнем ливне напоминали только многочисленные лужицы и дымящийся асфальт.
Не странно ли?
Лена спрыгнула с крыльца и закричала:
– Э-ге-гей!
– С-сумасшедшая, – пробормотала Дина и осторожно переступила через лужу.
Светлана улыбнулась. Обернулась и помахала Таечке рукой, девочка высматривала их в кухонное окно.