— Отлично, дядя. Увидимся завтра в восемь.
— Буду ждать, — ответил Корнелиус.
Он положил трубку и снова взялся за пакет. Ещё до того как он снял последний слой бумаги, он понял, что внутри. Его сердце забилось быстрее. Наконец он поднял крышку массивного деревянного ящика, и перед его глазами предстали тридцать две изящные фигуры из слоновой кости. В ящике лежала записка: «В благодарность за всю твою доброту. Хью».
Внезапно он вспомнил лицо женщины, которая прошмыгнула мимо него в аукционном доме. Конечно, это была секретарша брата. Его суждение снова оказалось ошибочным.
— Какая ирония, — вслух проговорил он. — Если бы Хью выставил шахматы на продажу в «Сотби», он смог бы оплатить стол Людовика XIV, и ещё много денег осталось бы. Однако, как говорит Паулина, спасибо и на этом.
Он писал брату записку с благодарностью, когда телефон зазвонил снова. Это был верный Фрэнк с отчётом о встрече с Хью.
— Твой брат подписал все необходимые документы, и акции теперь принадлежат тебе.
— Быстрая работа, — похвалил Корнелиус.
— Я подготовил бумаги сразу после того, как получил от тебя распоряжения на прошлой неделе. Ты по-прежнему мой самый нетерпеливый клиент. Принести акционерные свидетельства в четверг вечером?
— Не надо, — ответил Корнелиус. — Я сам заеду сегодня и заберу их. Если, конечно, у Паулины найдётся время, чтобы подвезти меня.
— Я что-то пропустил? — с недоумением в голосе поинтересовался Фрэнк.
— Не волнуйся, Фрэнк. Я скоро введу тебя в курс дела.
Тимоти приехал в «Уиллоус» следующим вечером в девятом часу. Паулина тут же нашла ему работу, попросив почистить картошку.
— Как мама с папой? — поинтересовался Корнелиус, пытаясь выяснить, что ему известно.
— Вроде неплохо, спасибо, дядя Корнелиус. Кстати, отец предложил мне должность управляющего. Я приступаю к работе с первого числа следующего месяца.
— Поздравляю, — улыбнулся Корнелиус. — Рад за тебя. Когда он тебе это предложил?
— На прошлой неделе.
— В какой день?
— Это важно? — спросил Тимоти.
— Думаю, да, — ответил Корнелиус, ничего не объяснив.
Юноша задумался и наконец сказал:
— Точно, это было в субботу вечером, когда я вернулся от вас. — Он немного помолчал. — Кажется, мама не очень довольна. Я хотел написать вам, но, зная, что приеду на аукцион, решил сказать вам лично. Однако у меня не было возможности поговорить с вами.
— Значит, он предложил тебе работу ещё до аукциона?
— О да, — ответил Тимоти. — Примерно за неделю.
Юноша снова недоумённо посмотрел на дядю, но так и не услышал никаких объяснений.
Паулина поставила перед ними тарелки с жареным мясом, и Тимоти начал рассказывать, как ему видится будущее компании.