— Спасибо, лейтенант, — донеслось в спину.
— Эй, не спи!
Он очнулся. Открыл глаза. Перед ним была все та же белокурая девчонка.
— Ты всегда такой молчаливый? Почему ты спишь на ходу?
— Я. Всегда… — упали слова.
— Пошли на площадь! — восторженно заявил белокурый ангел. — Там сейчас все соберутся!
Он покорно побрел за ней, подчинясь ее настойчивости.
«Странно, — думал он про себя. — Тут помню, тут не помню… Лейтенант. Это я?»
Лейтенант. Это звание. Воинское. Он воин. Человек — воин.
— Эге-гей! — взвился тоненький голосок к зеленым верхушкам. — Выходите, я новенького привела!
Лейтенант с удивлением оглянулся по сторонам. Он оказался прямо посреди деревушки. Одноэтажные ухоженные домики, затянутые зеленым вьюнком. Прямо посреди леса. Утоптанная до пыли дорога уходила за поворот. Дома. Много маленьких домиков среди деревьев.
— Идем! — дернула его девушка. — На площадь, на площадь!
Она подхватила его под руку и буквально поволокла за собой.
Площадь оказалась совсем рядом — круглая полянка, посреди которой расположился каменный фонтан. Его каменная чаша, украшенная статуэтками, была заполнена прозрачной, незамутненной водой. Тоненький султанчик воды выбивался из каменного цветка, стекал по ажурным лепесткам и попадал в водоем, выложенный белой плиткой. Лейтенант завороженно уставился на это зрелище. Красивый фонтан. Очень.
— Смотрите! — раздался звонкий голосок. — Вот он!
Лейтенант обернулся и замер. На пощади было людно… нет, это не то слово! Да, здесь была толпа, но он не видел в ней людей!
Они были почти как он — только черные с рогами, зеленые с крыльями, розовые с длинными носами… Вот кошка, скорее, пантера на задних лапах, смотрит прямо в глаза; вот вроде человек, но с головой быка. Вот огромный мужик, выше его на голову, но весь зеленый и с огромными клыками…
Лейтенанта и девушку захлестнул многоголосый поток. Они все галдели, кричали, пищали — все это обрушилось на лейтенанта как ударная волна. Мозг отказывался воспринимать все это, ему казалось, что он спит.
«Наверно, так бывает перед смертью, — подумалось ему. — Интересно, видел ли это Михалыч?»
Лейтенанта ощупывали, толкали, щипали, передавали друг другу в лапы.
— Тише. Тише! — прорезался сквозь гомон толпы звонкий голосок. — Послушайте, что он говорит!
Толпа затихла, плотно обступив лейтенанта и девушку, что держала его за руку. Прямо рядом с ними стояли огромная кошка и тот здоровый зеленый с клыками.
— Кто ты? — снова спросила у лейтенанта девушка, весело улыбаясь.
— Человек, — твердо ответил он. — Воин.
Толпа сначала ахнула, а потом разразилась громким смехом.