пресечению болтовни, а когда аресты распространителей слухов только подстегнули
брожение, опубликовать указ, в котором король официально извещал, что на весеннем
турнире закончившая обучение Карина предстанет перед своими подданными. В указе
делались ссылки на письмо принцессы, подтверждающее еѐ намерение вернуться к
светской жизни не позднее дня рыцарских состязаний.
Указ несколько успокоил общественное мнение, но ненадолго. Купцы, едущие из
Рива, заметили, что к монастырю стали стягиваться войска, а в рыбацких деревнях
тщательно следили за каждым чужаком.
До Остиса оставалось полдня хода, и чем ближе становился этот городок, тем реже
попадались лесные массивы, тем шире и привольнее раскидывались возделанные поля, уже засеянные и опустевшие от работающих на них людей. Поднявшиеся на холм
всадники, ища место привала, принялись осматривать окрестности. И тут их внимание
привлекла группа людей примерно в полукилометре, у небольшого ручейка. По всему
было видно, что они дрались. Четверо нападающих пытались одолеть пятого, но тот
121
отчаянно сопротивлялся, отмахиваясь своим дорожным посохом. На глазах у невольных
зрителей один из нападавших, схватившись за живот, пополз в сторону от схватки, вжимаясь в землю.
-А ну-ка, разберѐмся, -махнул рукой высокий темноволосый юноша в лѐгкой
кольчуге с мечами за спиной. На его груди ожерельем болтались четыре огромных, чуть
ли не в пол-ладони, когтя, а странный пояс, охватывающий талию, представлял из себя
настоящий арсенал, столь много различных приспособлений для убийства на нѐм
крепилось. Его спутники, седовласый крепкий мужчина и молоденький паренѐк, тоже оба
в кольчугах и с оружием, пришпорили коней, ведя на поводу, как и первый всадник, вьючных лошадей.
Но даже если бы однорукому бродяге не подоспела неожиданная помощь, вряд ли
он сожалел бы об этом. Его противникам и так пришлось туго. Один со сломанными
рѐбрами стонал где-то в траве, другой орал благим матом, обхватив обеими руками
перебитую ногу, третий попросту лежал без сознания в пыли. Четвѐртого, ошеломлѐнного
столь неожиданного поворотом дела, вязал Эрг, предварительно выбив у него из рук
широкий нож. Однорукий же, улыбаясь, как ни в чѐм ни бывало, чинно стоял на обочине.
-Этого тоже связать? -поинтересовался Кор.
-Если хотите размяться, юноша, то можете попытаться, -ухмыльнулся бродяга,
предостерегающе подняв посох.
-Отчего бы нет? -разозлился молодой человек, соскочив с коня и подобрав
валявшуюся на дороге палку.
Кор, считавший, что он здорово владеет любым оружием, решил сначала выбить у