«вороньего гнезда».
-Каким курсом?... На Тор? Если сейчас повернуть и поднять все паруса, то успеем
перехватить. Сигнальщик, команду «купцу»: «Преследуем пиратов. Следуйте своим
курсом». Лево на борт. Поднять паруса.
134
Купеческая калоша выбросила комбинацию «Следуем своим курсом. Удачи» и
отсигналила торговым флагом.
Делая разворот, «Ветерок» сблизился с «купцом», матросы которого, стоя по борту, приветственно махали руками.
-Господин капитан! -рявкнул запыхавшийся боцман, вбегая на мостик. -Поглядите
на них! Это же те самые, что нам борта подпалили!
Де Торро поражѐнно уставился на силуэт быстро скользящего мимо корабля.
Сходство было поразительным: те же линии, те же надстройки, только изменена окраска
надстроек и обновлѐн такелаж.
-Они, -выдохнул капитан.
По мачте снова взвились флаги: «Немедленно остановиться и лечь в дрейф», а
«Ветерок» продолжал закладывать широкий разворот. Если бы не суета на палубе лже-
»купца», то можно было бы подумать, что команды де Торро никто не заметил.
-Стреломѐт на нос, -приказал капитан, надеясь хоть этим привлечь внимание
корабля, успевшего удалиться во время разворота «Ветерка». -Предельный угол
возвышения.
По палубе пронеслось протяжное «Тум-м-м», и огромная, в рост человека, тяжѐлая
стрела понеслась вслед убегающим. Она взметнула высокий фонтан брызг под самой
кормой «купца». «Ветерок» занял такую позицию, что любая попытка сменить галс
привела бы к сближению. На удирающем корабле, похоже, тоже поняли, что без схватки
не обойтись. Впереди уже синели горы Рива, а чересчур решительно настроенный капитан
патрульного корабля не собирался отставать.
Пираты начали выбирать паруса, готовясь к бою. Одновременно пиратский корабль
разворачивался вправо, чтобы встать фордевинд к дневному бризу.
-Кажется, сейчас чертям станет жарко, -крякнул рулевой, трогая на себе оружие.
И, как будто в подтверждение его слов, глухо тумкнула катапульта на пиратском
корабле, и раскалѐнные железные шары брандскугелей застучали по палубе «Ветерка».
Пираты восторженно взвыли, довольные метким попаданием. Деловито забегала палубная
команда, спихивая горячий металл в воду, послышались первые вопли раненых, и донѐсся
запах жжѐного мяса. Ответный подарок из целой связки тяжѐлых стальных стрел смѐл с
юта изготовившихся к стрельбе арбалетчиков, а здоровенная стрела разнесла правый
фальшборт пиратов. От следующего попадания вздрогнул корпус «Ветерка», но защитные
листы выдержали, лишь слегка прогнувшись.
«Ветерок» медленно накатывался на пиратскую посудину, ведя непрерывный
обстрел еѐ из всего, чем заботливо оснастил корабль суетливый портовый человечек.