«Мы вам, черти полосатые, устроили водопой», — и Тихон сдул песок с автомата.
Фашисты упорно пробивали дорогу через минное поле. Их танки шли колонной. Поредевшая рота Бунчука отступала.
— Бунчук! Ты, отходя, маневрируй, используй разветвленную сеть траншей и ходов сообщений, иначе тебя раздавят…
На этом телефонная связь с КП батальона прервалась. Из лощинки выползли в маскхалатах фашистские автоматчики.
«Проверяют дорогу», — Бунчук губами сорвал лепесток дикой гвоздики.
— Телушкин, дай дрозда!
«Дроздом» Бунчук называл короткую пулеметную очередь. Указав сержанту цель, он проследил, как легли пули.
— Хорошо взял. Пускай полежат чужаки. Молодец, не промазал! — И комроты шагнул вперед. — Сотников, возьми ребят, заминируй выход из лощинки. Быстрей!
К Сотникову присоединились Тихон и Шатанков. Гвардейцы, скрываясь в густой траве, подобрались к лощинке. Едва они установили четыре мины, как услышали рокот моторов.
Танки двинулись! Над головой Тихона пули срезали верхушку чертополоха. Колючий продолговатый лист упал в ямку. Тихон присыпал его землей. Злее мина будет!
К Тихону подполз Сотников.
— Быстрей минируй! — И он ловко заработал саперной лопаткой.
Под огнем гвардейцы установили еще несколько мин!
— Отползай! — Сотников взвалил на плечи раненого соседа, усатого солдата.
— Печет… Огонь в животе… — Раненый пытался бессильной рукой отстегнуть от пояса флягу.
— Потерпи, браток.
— Не бросайте…
— Кто ж тебя бросит!
Тихон поспешил на помощь Сотникову. Они втащили раненого в траншею. Сзади загремел взрыв.
— Еще один полосатый черт подорвался! — прямо в ухо Сотникову крикнул Тихон и, взглянув на усатого солдата, снял пилотку. — Прощай, друг. Вместе устанавливали мины…
Сотников предложил Тихону подобраться к лощинке и восстановить минное поле. Тихон согласился, взял четыре мины. Но уже по траншее катилось тревожное слово:
— Воздух!
Небо гудело. Стонали тяжело груженные «юнкерсы-87». Воздушный заслон — краснозвездные яки и «лавочкины» — завязали бой с вражескими истребителями.
Бунчук, не отрываясь от бинокля, следил за воздушной схваткой. Мессершмитты стремились задержать и оттеснить наш воздушный заслон. Яки — разбить истребительную эскадру врага на отдельные группки. В глубинах неба «лавочкины» внезапно изменили маршрут. На большой скорости они прошли мимо фашистского истребительного заслона и атаковали бомбардировщиков.
Маневр удался, «юнкерсы-87» куда попало сбрасывали бомбы. Косяк бомбардировщиков, отстреливаясь, повернул назад.
В траншеях приободрилась пехота.
— Улепетывают!
— Сунулись, да обожглись…