- Не может быть, чтобы хозяйка пошла к гитлеровцам. Ведь она же белоруска. А я этот народ знаю: погибнет, но не продаст, - уверенно ответил Биндюк.
- Идет, идет! - сообщил Алексеев. - Вон она. Одна.
Все притихли. Щелкнул запор, приоткрылись ворота. Вошла хозяйка с большим свертком в руках.
- Видно, дарагенькие, волновались... Вот все, что нашла из мужской одежды, - сказала она и протянула сверток Алексееву. - Переодевайтесь. До вечера побудьте в сарае. Может, и пронесет. А вечером я вас выведу отсюда.
Николай не удержался, схватил руку хозяйки, поцеловал.
- Большое вам спасибо!
- Да не за што, дарагенькие... А откуда же будете?
- Издалека. Один с Кубани, другой с Украины, а третий дальше всех из Сибири.
- О господи! Может, и мой скитается где-то вот так...
- Ну нет, хозяюшка, ваш воюет, - успокоил ее Биндюк.
- Воюет, говоришь?
- Непременно! Иначе нельзя. Кто же воевать тогда будет?
- А немцы вопят, что с войной скоро покончат, все войска красных разбиты, Москву забрали...
- Это, хозяюшка, брехня, вы ей не верьте, - ответил Николай и поинтересовался: - А у вас в деревне немцев много?
- Очень много, очень много! Хаты позанимали, школу. У нашей хате нет, а у соседей офицер живет... Но вы, дарагенькие, переодевайтесь, а я принесу чего-нибудь вам поесть.
И хозяйка снова вышла из сарая. Вскоре она вернулась, принесла кувшин теплого молока, две буханки хлеба и кружку. А когда стемнело, огородами вывела Николая и его товарищей в безопасное место и показала дорогу в лесную деревушку Богатырево.
- Здесь кругом немцы, - предупредила она, - а на этой дороге их нет. Но смотрите: говорят, что тут недалеко, возле леса, днем дежурит какой-то полицай. Вот таких, как вы, вылавливает и немцам выдает. А некоторых на месте расстреливает. Много людей загубил этот ирод! Будьте осторожны, дарагенькие...
Скитания
На следующие сутки беглецы дошли до Богатыревского леса. В густых соснах сделали привал. Нужно было решить, что делать дальше. Николай сказал:
- Скитаться вот так мы не можем... Нарвемся на немцев - и поминай как звали! Нужно искать партизан. Здесь они должны быть.
- Они, хлопцы, лучше пишли до мэнэ, на Черниговщину. Дома у меня тильки батько и маты... Микола наш так быстрее очуняе. Организуемость - и в партизаны, - сказал Куценко.
- Нет, - возразил Алексеев. - Иван как хочет, а я останусь здесь.
- Я тоже остаюсь с тобой, Коля, - заявил Биндюк.
- А я пийду на Черниговщину. Коли шо, не поминайте мэнэ лихом...
Куценко тут же ушел. Николай и Иван долго смотрели ему вслед.
- Пойдем, Ваня, - сказал Николай, когда Куценко скрылся в лесу. Пойдем. Будем искать партизан. Леса здесь в Белоруссии большие, обязательно найдем их или оставшихся в окружении наших.