Два шага к лавкам. Остановка. Окровавленный кинжал, кстати сказать, германской работы, сверху вниз, резко и точно, входит в сердце пожилого епископа и пронзает его. Резкий вздох Нифонта, который переходит во всхлипывание, а затем он сучит ногами. Епископ умер быстро и почти ничего не почувствовал. Ну, а я оставил в его сердце свое оружие, а затем разжал еще теплую ладонь главного новгородского христианина и вложил в нее прихваченный трофей — небольшой католический крестик из серебра. Улика номер один готова, а следом улика номер два, кольцо-печатка тамплиера с рыцарским гербом и надписью на латыни: «С нами Бог!», которое я бросил на пол. На этом все, можно уходить, а с утра посмотрю, куда направятся местные инквизиторы, которые пойдут убивать католических гостей. Глядишь, церковникам удастся добить паладинов Бернарда из Клерво, а коли получится, то я им еще и помогу. Дело-то богоугодное, так отчего людям не помочь, чай кровушка в нас общая, точно так же как и враги. Правда, не все это понимают, но это ничего, разберутся.
* * *
Лотар фон Винер проснулся еще до рассвета, потому что его колотил сильнейший озноб и это была не болезнь. Нет. Это был страх. К нему приближалась беда, и смерть грозила германскому дворянину своей косой, опытный фон Винер чувствовал это. Однако он не знал, откуда будет нанесен удар, и рыцарь вскочил со своего ложа, схватил верный меч и застыл посреди комнатки в домике, куда выбравшихся из Киева паладинов определили люди епископа Нифонта.
— Ты чего, Лотар? — просыпаясь, окликнул его второй Воин Господа французский рыцарь Карл де Флор.
— Вставай, — начиная одеваться, бросил ему фон Винер. — Враги рядом.
Карл де Флор не спорил. Он последовал примеру товарища, которому доверял, и спросил Лотара:
— Что не так?
— Сам не знаю. Пока есть только недоброе предчувствие.
— А-а-а! — протянул Карл, но больше не проронил ни слова.
Рыцари оделись и вооружились. После этого стали скидывать в сумки свои вещи, и Лотар попробовал вычленить опасность.
Из Киева Винер и Флор выбрались сразу после гибели атаковавшего венедского колдуна Вадима Сокола испанца Дуэрро, а потом они отправились в Новгород, где надеялись получить поддержку епископа Нифонта. Добирались они в город на Волхове долго и со многими приключениями. Но, в конце концов, рыцари достигли конечной точки своего путешествия, и епископ, который знал об истинном задании паладинов и не верил, что это они перебили ромейское посольство, принял их, словно католики долгожданные гости.
После этого европейцы стали ожидать появления ведуна и, наконец, Сокол вновь оказался в Новгороде. Пришла пора действовать. И с благословения Нифонта паладины собирались возглавить местный черный люд, который будет возмущаться неуклюжим правлением князя Святополка Мстиславича, и напасть на своего противника, коего требовалось уничтожить любой ценой.