— Холли, — выдохнул Нейт.
Этого короткого слова оказалось достаточно, чтобы вернуть ее к реальности. Она больше не была мечтательной пятнадцатилетней девчонкой и понимала всю безнадежность фразы «если бы все было иначе». Если бы она не была принцессой. Если бы Нейт был сыном благородного лорда. Если бы они хотя бы жили в одной стране.
Она должна остановиться раньше, чем все зайдет слишком далеко.
Холли сделала шаг назад, разрывая объятия:
— Прости...
Нейт тяжело вздохнул и прижал к щеке холодную бутылку.
— Некоторые вещи с возрастом становятся только лучше, — пробормотал он.
Холли прикоснулась к припухшим от поцелуя губам. Определенно он прав.
— В то лето, когда я первый раз не приехала, я написала тебе письмо, в котором попыталась все объяснить.
— Я его не получил.
— Знаю, ведь я так и не отправила его тебе, — тихо ответила Холли.
Вместо этого она спрятала письмо в тайный сундучок — вместе с остальными воспоминаниями о тех прекрасных летних каникулах: фотографией первой пойманной ею рыбы, старомодной стеклянной бутылкой из-под кока-колы, которую они с Нейтом нашли, гуляя по пляжу, засушенным цветком, который Нейт однажды подарил ей, красивыми камушками, которые она собирала...
— Почему?
«Потому что я безнадежная трусиха. Потому что у меня было разбито сердце. Потому что я думала, что ты не сможешь понять меня».
— Я не мог понять, почему ты не возвращалась, почему не отвечала на мои письма...
Холли почувствовала острый укол вины. Бабушка исправно передавала ей письма, которые писал Нейт на ее адрес в Техасе, и Холли прочитала их все.
Ее сердце разбилось вновь, когда они перестали приходить, хоть она и понимала — рано или поздно это случится. Более того, все это время она пыталась убедить себя в том, что именно этого она и хотела. Нейт должен был двигаться дальше, забыть о любви, у которой нет будущего.
Хенк громогласно всхрапнул. Раскаты грома, от которых трясся весь дом, не смогли разбудить его, зато собственный храп прекрасно справился с этой задачей.
— Похоже, я отрубился, — сообщил он, потирая глаза. — Что я пропустил?
— Только один отличный шторм, — усмехнулся Нейт и отправился на кухню.
Когда шторм немного утих, Холли решила позвонить домой. Она уехала больше восемнадцати часов назад и знала, что, скорее всего, ее уже ищут. Она и раньше сбегала из дворца, и мать знала места, где она любила скрываться от придворной суеты. Наверняка сейчас их уже обыскивает тайная королевская полиция.
Какая-то часть ее хотела, чтобы помимо злости и разочарования ее отец и мать испытали хотя бы небольшое беспокойство за нее. Поймав себя на этой мысли, Холли почувствовала укол вины. Она не хотела беспокоить родных. Кроме того, она уже была взрослой женщиной, а желание, чтобы мама и папа волновались за нее, — это так по-детски.