— Собак в квартире держать запрещаю. Чтобы не было ее через полчаса. Иначе стану разговаривать с матерью.
Сказав это, тетя Поля вышла. Алька знал, что она все равно настоит на своем. Но со щенком так не хотелось расставаться…
Алька взглянул на будильник. Прошло двадцать пять минут.
— Вот и опять не повезло, — печально сказал он Ричарду, направляясь на улицу.
По двору бегали малыши. Увидев щенка, они радостно окружили Альку. Он знал, что старшая дома любит ребятишек и сказал им:
— Просите тетю Полю, чтобы Ричард остался у меня в квартире. Тогда все будете играть с ним.
— Будем просить тетю Полю, — хором согласились малыши.
В это время из подъезда выскочила Катька. Она всегда играла с малышами, и тетя Поля считала ее своей незаменимой помощницей. Катька подговаривала ребят организовать какой-то отряд шефов, чтобы развлекать малышей.
Увидев Альку со щенком, Катька строго сказала:
— Не смей давать детям собачонку. Ты о гигиене подумал? Вот скажу тете Поле…
Алька не думал о гигиене. Он со злостью сказал:
— Эх ты, подлиза! И все, кто в твой отряд шефов вступает, тоже подлизы.
Он прижал к себе щенка и пошел прочь.
Дом, в котором жил Алька, был еще совсем новый — строители даже не успели вставить рамы в оконные проемы подвала. Алька решительно спрыгнул в подвал.
о том, как познакомилась Санька и Алька
Санька выбежал во двор. На куче битых кирпичей сидела остроносая девочка и читала книгу. Увидев Саньку, она улыбнулась:
— Ваша семья сегодня переехала сюда, мальчик?
Санька промолчал. Девчонка осмотрела его с головы до ног и, видимо, оставшись довольной, спросила:
— Ты хочешь поступить в наш отряд? — И, не дожидаясь ответа, затараторила: «Это я придумала. Мы попросим, чтобы во двор привезли песку, а сами возьмем шефство над малышами. Будем с ними играть, шить для них куклы, всякие игрушки мастерить…».
Когда девчонка говорила, верхняя губа смешно оттопыривалась и были видны редкие зубы.
— Я же не маленький, чтобы с куклами, — сказал Санька. — А ты почему щербатая?
Девчонка обиделась:
— Совсем не щербатая. Просто у меня так. И все равно я круглая отличница.
Саньке хотелось сказать: «Подумаешь, отличница!», но в это время из подъезда вышла толстая женщина.
— Как бочка, — усмехнулся Санька.
Девчонка покачала головой:
— Ты очень невоспитанный мальчик. Это старшая нашего дома.
Круглая отличница быстро поднялась и наклонила голову:
— Добрый день, тетя Поля. Как вы себя чувствуете?..
— Спасибо, дочка. Стирала сегодня.
Скоро через весь двор была протянута веревка, на которой пестрыми лоскутами повисло белье.