Док протянул на прощание руку. Александр, на секунду замешкавшись, заключил его в объятия:
— Увидимся на обратном пути.
Док сдержанно улыбнулся:
— Не люблю долгие проводы.
— Я тоже, — Александр поспешил отвернуться.
Под охриплый рев мотора водитель тронулся с места, разогнав из-под колес стаю гусей. Прежнее дорожное покрытие на горном серпантине было размыто дождями и разбито гусеницами танков. Машину сильно трясло. Они перепрыгивали из одной выбоины в другую, то и дело погружаясь в глубокие лужи под дребезжание старого железа.
Чем выше они поднимались, тем ближе подходили джунгли к узкой глинистой дороге. Мотор надрывно рычал, преодолевая очередной вираж. Александр открыл окно и вдохнул прохладный влажный воздух. Между деревьями с шумом текли горные ручьи и ливневые стоки.
Темнело. На дороге все реже стали встречаться местные жители на велосипедах.
— Мы сможем заночевать в доме? — спросил Александр, подпрыгивая на сиденье. Задние колеса машины провалились в яму.
Мари крепко вцепилась пальцами в ручку двери.
— Дом почти развалился. Там есть охраняемая гостиница, в ней будет безопаснее.
Они замолчали, глядя каждый в свое окно.
— Ты думаешь, мы что-нибудь найдем? — она повернула голову и посмотрела на него.
Машина резко вильнула, и они едва удержались на сиденье. Александр успел заметить, как метнувшийся через дорогу зверь исчезает в зарослях. Он ничего не ответил. Стало совсем темно. Еще недавно светлое небо стремительно окрасилось в черный цвет.
Они въехали в сплошной зеленый тоннель с гигантскими арочными сводами. Безобидная дорога превратилась в пугающий ночной лабиринт. Длинные пальмовые листья, шурша, цеплялись за ржавую кабину. Мари покрутила скрипучую ручку, плотно закрывая окно. Александр обнял ее и прижал к себе. Она склонила голову ему на плечо.
На поворотах свет фар выхватывал из темноты необъятные стволы деревьев, увитые папоротником. Внезапно сквозь грохот мотора прорвался громкий резонирующий звук. Александр невольно дернулся, с тревогой вглядываясь в ОКНО:
— Что это? Реактивный самолет?
Мари тихо засмеялась:
— Это птица-носорог. Не волнуйся, мы уже близко.
Дорога постепенно расширилась. Деревья расступились, пропуская лунный свет.
Машину окутал плотный туман из облаков. Видимость пропала. Водитель сбросил скорость, ориентируясь по горящим факелам, расставленным вдоль дороги. Они въехали в город, погруженный в густую молочную пелену, и остановились. Александр различил очертания гостиницы с загнутыми кверху краями крыши. У входа рядом с фигурой красного дракона курил охранник с автоматом.