Девочка тем временем разглядывала меня. Просто стояла и разглядывала. Не говоря ни слова. Интересно, не на уши ли она смотрела?
— Кто ты? — наконец спросил я.
— Маргарет Фергюсон, — ответила она. — Но все зовут меня Ферги. Как герцогиню.
Я понятия не имел, о какой герцогине она говорит, но сделал вид, что я в курсе дела.
— Я живу за лесом, вон там, — сказала она и помахала у себя за спиной.
— А я думал, что здесь поблизости вообще нет жилья, — протянул я.
— В округе есть несколько домов, Купер, — сообщила она. — Но они далеко друг от друга.
— Слушай, откуда ты знаешь мое имя? — подозрительно спросил я.
Маргарет, или Ферги, как бы там ее ни называли, залилась краской.
— Ээ, я вчера наблюдала, как вы приехали, — призналась она.
— Но я тебя не видел.
— Потому что я пряталась в лесу, — объяснила она. — Я слышала, как твой отец называл тебя Купером. И фамилию твою я тоже знаю — Холмс. Она была написана на всех ящиках, которые стояли в машине. И я знаю, что у тебя есть брат Микки, — добавила она. — Он вредный.
Я засмеялся.
— Это точно! — воскликнул я. — И давно ты живешь в этих краях?
Она не ответила, но опустила глаза.
— Я спросил, давно ли…
Внезапно она вскинула голову и посмотрела мне в глаза.
— Что случилось? — спросил я, увидев ее испуганный взгляд.
Лицо ее напряглось, как будто ей было больно. Губы дрожали.
— Маргарет! — закричал я. — Что, что с тобой?
Она открыла рот, но не произнесла ни слова. Она тяжело дышала, хватая ртом воздух. Наконец она схватила меня за плечи и придвинула свое лицо вплотную к моему.
— Собаки, — прошептала она. С этими словами она отпустила меня и умчалась прочь.
На секунду я оцепенел, а потом ринулся за ней.
Мне удалось догнать девочку возле огромного пня. Я схватился за ее футболку и развернул к себе.
— Маргарет, о каких собаках ты говоришь? — спросил я.
— Нет! Нет! — закричала она. — Дай мне уйти! Пусти меня!
Но я крепко держал ее.
— Дай мне уйти! — продолжала она вырываться.
— Маргарет, о чем ты мне хотела сказать? — повторил я. — Это важно. Какие собаки?
— «Собаки»? — Ее глаза расширились. — Я этого не говорила.
У меня отвисла челюсть.
— Говорила! — настаивал я. — Ты посмотрела мне прямо в глаза и сказала: «Собаки»! Я отлично слышал!
Девочка замотала головой.
— Нет, я этого не помню, — задумчиво ответила она.
В жизни мне встречались чудные ребята, но Маргарет превосходила всех. По сравнению с ней даже Микки казался нормальным.
Почти.
— Ладно, — сказал я как можно спокойнее, — давай во всем разберемся. Сначала ты, как безумная, накидываешься на меня. Потом говоришь «собаки» и опять куда-то несешься сломя голову.