Стоило попробовать.
Что я теряю? Все равно заблудился.
Я повернул направо, стараясь как можно меньше отклоняться от выбранного направления.
Треск ветвей за спиной заставил меня резко обернуться.
Никого.
Наверное, это просто белка или еще какой-нибудь зверек, решил я. Нужно идти.
Я снова пошел вперед, но как только я сделал пару шагов, позади зашуршали листья.
Я не повернулся, а только прибавил шагу.
И снова услышал этот шум.
Треск ветвей. Шорох листьев.
У меня пересохло в горле. Без паники! Без паники!
— К-кто там? — прохрипел я. Тишина.
Я посмотрел назад.
Ох! Откуда я пришел? Голова кружилась, меня стало мутить. Мне было так тошно, что я не в состоянии был здраво мыслить.
Хруст. Хруст. Хруст. Хруст.
— Кто это? — снова позвал я голосом вовсе не таким твердым, как это требовалось от супер-Купера. — Микки, это ты? Это не смешно, Микки!
Вдруг я почувствовал, как что-то ужасное царапает мою щеку. Что-то холодное и острое. Не в силах больше сдерживаться, я завопил.
Это был лист. Всего лишь дурацкий лист.
Давай, Купер! Соберись!
Я присел на землю, посмотрел на часы: было почти восемь.
Скоро папа выйдет во двор.
Первым делом он хотел установить новую решетку для гриля. Я решил, что мне стоит дождаться, пока папа не начнет работать, и пойти на стук.
Мне надо просто сидеть и ждать. Ждать стука молотка. По-моему, мне пришла в голову удачная идея.
За спиной что-то зашуршало.
Это листья, успокоил я себя. Обычные листья.
Я запрокинул голову и посмотрел на деревья, как вдруг кто-то схватил меня за руку.
Отдернув руку, я подскочил как ужаленный и бросился бежать, но споткнулся, запутавшись в собственных ногах.
Я пытался подняться. И обомлел от удивления.
Девочка.
Она была примерно моего возраста, с очень длинными рыжими волосами, которые торчали во все стороны. У нее были большие зеленые глаза. Она была одета в ярко-красную футболку и такого же цвета шорты. Девочка напомнила мне тряпичную куклу, которую младшая сестренка Тодда постоянно таскала за собой.
— С тобой все в порядке? — спросила она, уперев руки в бока.
— Да, конечно, все нормально, — пробормотал я.
— Я не хотела тебя пугать.
— А я и не испугался, — соврал я.
— Я бы тоже испугалась, если бы меня кто-нибудь неожиданно схватил за руку. Но я правда не хотела.
— Говорю же тебе, — сказал я сурово, — я не испугался.
— Ладно, извини.
— За что ты извиняешься? — спросил я. Это была самая странная девочка, которую я когда-либо видел.
— Не знаю. — Она пожала плечами. — Просто извиняюсь.
— Ну, ты можешь с этим закончить, — сказал я. Стряхнув грязь с одежды, я поднял свою бейсболку и быстро водрузил ее на голову, чтобы спрятать уши.