Загадки материков и океанов (Узин) - страница 2
Все было напрасно.
Только португальцы, заплывавшие далеко на юг вдоль африканского побережья, слышали от местных жителей рассказы о каком-то могущественном христианском государстве, расположенном будто бы на востоке Африки.
Но это царство, как и страна Офир и таинственные «счастливые острова» Атлантического океана, так никогда и не было найдено.
Проходили столетия, накапливались знания, люди начали понимать неправдоподобность многих старых легенд и преданий. Появлялись отважные путешественники, далеко заплывавшие на своих кораблях в поисках нового, неизведанного.
Нередко в путешествие отправлялись и искатели легкой наживы. В их разгоряченном воображении слухи о богатых землях обрастали невероятными подробностями, переплетались с самыми фантастическими историями. На смену старым легендам и преданиям стали приходить новые, и трудно было понять, где кончается правда и начинается вымысел.
Например, вскоре после открытия Америки Христофором Колумбом возникла легенда о счастливой золотой стране Эльдорадо.
В XVI столетии испанцы начали завоевывать Южную Америку. В поисках золота и других драгоценностей, они продвигались все дальше в глубь материка, мечтая найти сказочно богатую страну, где, по рассказам индейцев, дороги вымощены золотыми слитками, а дно озер усеяно золотым песком и изумрудами. Называлась эта страна Эльдорадо, что значит по-испански «позолоченный человек».
В поисках золота и драгоценностей испанские завоеватели продвигались всё дальше в глубь Южной Америки.
Отряды завоевателей и в самом деле вскоре добрались до страны, где нашли золотые россыпи. Сейчас эта страна называется Колумбией. Правда, золота там оказалось совсем не так много, как обещали рассказы об Эльдорадо, и дороги были самые обычные, а не золотые. Но по некоторым обрядам и обычаям местных жителей стало понятно, откуда появились фантастические слухи о таком сказочном богатстве.
Индейцы, населявшие те края, поклонялись двум божествам: солнцу и воде. Религиозные обряды, связанные с жертвоприношениями этим божествам, совершались обычно на озерах.
Особенно торжественно происходило избрание нового верховного жреца, который становился также верховным вождем племени. На одно из священных озер являлась процессия. Во главе ее шествовали жрецы, сопровождая нового верховного вождя и жреца, который должен был принять здесь посвящение.
Он всходил на большой плот, нагруженный всевозможными приношениями из золота и драгоценных камней. С будущего верховного жреца и вождя снимали одежды, обмазывали его липкой землей и сверху посыпали золотым песком. После этого он выплывал на плоту на середину озера и совершал жертвоприношение. Он отдавал божеству воды дары Солнца — золото и драгоценные камни, кидая их в пучину озера.