Загадки материков и океанов

Однако было время, когда люди всё представляли себе иначе. Древние индийцы думали, что Земля — это выпуклое тело, которое покоится на четырех слонах, а слоны стоят на огромной черепахе. А древние египтяне изображали мир так: внизу Земля, над ней изогнулась богиня неба, а по сторонам скользят корабли, перевозящие Солнце.

Народы еще мало знали друг друга, а их познания в географии ограничивались ближайшими землями и морями.

О существовании многих материков и океанов люди даже и не подозревали. И это неудивительно: на маленьких лодках далеко не уплывешь, а парусных судов еще не было.

Но люди всегда были любознательны. Неизведанные дали манили их. Казалось, что где-то непременно должны существовать страны, богатые золотом и драгоценными камнями, плодородной почвой, приносящей обильные урожаи; реками и озерами, полными рыбы; лесами, в которых много дичи. Наверное там, в этих странах, счастливая и богатая жизнь.

Финикийские купцы отваживались совершать дальние плавания за пределы Средиземного моря.

Когда начала развиваться торговля и купцы со своими товарами стали уплывать все дальше и дальше от родной земли, появились рассказы о неведомых чудесных краях.

Купцы приукрашивали свои рассказы самыми фантастическими подробностями. Так создавались легенды и предания, многие века бытующие в народе.

До наших дней, например, дошло предание о сказочной стране Офир, откуда библейский царь Соломон вывозил несметные богатства: золото и драгоценные камни. Рассказывали, что Соломон владел бесчисленными сокровищами и окружал себя неслыханной роскошью.

Однако где находилась страна Офир, никто не знал. Одни считали, что, судя по описаниям, она где-то далеко на юге, на отдаленных островах Тихого океана. Другие утверждали, что страна Офир в Восточной Африке, неподалеку от границы Судана с Эфиопией.

Но никто не нашел этой сказочной страны и не доказал, что она существует.

Немало бродило по свету преданий и о так называемых «счастливых островах», расположенных будто бы в Атлантическом океане. В средние века существовала легенда «о земле пресвитера Иоанна». Рассказывали, что пресвитер (по-гречески «священник») Иоанн вместе со своими единомышленниками покинул Иерусалим, отправился в далекое странствие и где-то в Азии основал христианское государство. Очень долго пытались разыскать царство «пресвитера Иоанна». Его искали и на Кавказе, и в Средней Азии, и в Китае.