— Извини за опоздание, извечная проблема — пробки.
— Неважно. Главное, мы вместе. Эти разлуки просто с ума меня сводят.
— Но ведь это ты уезжаешь, а мы остаемся, — сказал он с укором. Несмотря на всю его взрослость, матери ему все равно не хватало.
— Ты прав. Обещаю исправиться, — ответила Джоан усмехнувшись.
Майкл на мгновение повернул голову в сторону матери, и в его глазах мелькнуло восхищение.
— Мама, ты стала еще красивее.
Джоан смутилась, но решила больше не распускаться, поэтому постаралась, чтобы ее голос звучал как можно беззаботней:
— А ты стал настоящим мужчиной. Умеешь делать комплименты. Да уж, для одинокой тридцати шестилетней женщины я выгляжу сногсшибательно.
Майкл тактично промолчал. Уже целый месяц в семье обсуждалась тема, как Джоан в Париже проводила время с известным плейбоем, телеведущим Мишелем Ланье. Все новости они узнавали из журналов и газет. Папарацци не оставляли их в покое ни на один день.
Казалось, Джоан прочитала его мысли. Не глядя на него, она тихо произнесла:
— Не все, что пишут в газетах, правда.
— Ты не обязана оправдываться. Все, что ты делаешь, всегда правильно.
Джоан улыбнулась.
— Ну, конечно далеко не все, но спасибо. Хотя Фрэнк и Барбара, боюсь, вряд ли с тобой согласятся.
Но Майкл возразил ей:
— Зря ты так, дедушка с бабушкой тебя любят. Я не помню случая, чтобы они осудили тебя. Хотя они все еще надеются, что вы с папой помиритесь.
— А ты? — спросила Джоан неожиданно серьезно. — Ты хотел бы, чтобы мы с папой помирились?
— Не знаю. Когда-то очень хотел. А сейчас не знаю. Наверное, я уже привык.
На некоторое время в машине повисла тишина. Джоан интуитивно чувствовала, что Майкл хочет сказать ей что-то очень важное, но медлит. Она не стала его торопить.
И вот, когда до особняка Боуинов оставалось всего лишь два квартала, Майкл не выдержал:
— Мама, мне надо с тобой поговорить.
— Хорошо, приедем домой и поговорим.
Но Майкл возразил:
— Нет, я хочу поговорить с тобой до того, как мы приедем.
— Ну, тогда в ресторан, заодно и пообедаем. Я ужасно проголодалась, не могу есть в самолете. — Она отдала распоряжение шоферу.
После того как они закончили обедать, Джоан откинулась на спинку стула и испытующе посмотрела на Майкла.
— Итак…
И Майкл наконец решился.
— Дело в том, что я дал слово бабушке ничего не говорить тебе, но вынужден нарушить его.
— Но ты никогда не нарушал данное тобой слово. Может, не стоит это делать и впредь? Я уверена, Барбара не могла бы сделать то, что повредит мне. Может, пусть все выяснится при нашей с ней встрече?
Майкл и так стоял перед сложным выбором, а слова матери его еще больше смутили, однако он взял себя в руки и твердо заявил: