Да, страшно. Неизвестность всегда страшит. Особенно неизбежная неизвестность. Но замирать от ужаса? Ну уж нет! Страх перед будущим не для Морайя.
— Я.
В отлаженном механизме ненадолго возник сбой.
— Кем вы приходитесь Энару Морайя, выпускница? — спросил клерк, ненадолго отрываясь от тасования чипов.
«Скажи: дочерью. И пусть понимает как сможет». Но Сарина едва заметно вздохнула и ответила без увёрток, с исчерпывающей прямотой:
— Наследницей.
— Вот как? Странно…
«Чего тут странного?» — внутренне вызверилась она. Но клерк, захваченный привычной процедурой, уже не смотрел в её сторону.
— Распишитесь и возьмите свой чип. Трев Мугран…
Несильно сжав свой чип — так, словно его можно было ненароком раздавить, — Сарина отошла от стола.
— Куда тебя направили? — жадно спросил бывший выпускник, а ныне — младший помощник бортврача Хавас. — Не на ту эскадру, что и меня?
— Вряд ли, — буркнула Сарина.
Считыватель пискнул. Глаза впились в скупые строчки.
Прочтя предписание, Сарина впервые в жизни усомнилась в собственном рассудке.
— Ты видишь то же, что и я? — сиплый шёпот. Голос сел внезапно и полностью, никакая самодисциплина не помогла.
— Морайя, Сарина Келл, — вполголоса зачитал Хавас. — Код такой-то, выпускница Высшей Школы Владеющих… Так, обычное бла-бла… Настоящее назначение… Что?
Последний возглас получился несколько громче, чем следовало.
— Тренинг-база мобильной пехоты «Каменный кулак», функция — старший инструктор по пси-подготовке, — во всеуслышание, радостным голосом объявил Фагра, без спроса заглянувший через плечо Сарины. — Тринадцатый подсектор. Кто-нибудь здесь слышал о тринадцатом подсекторе?
Ответ раздался с самой неожиданной стороны.
— Я слышал, — сказал клерк, ненадолго отрываясь от перебирания чипов. Голос его звучал… дипломатично. — Там расположен только один крупный объект. Безжизненная планета с повышенной силой тяжести в фазе формирования, на которую периодически падают метеоритные дожди. Довольно часто падают. — Когда это случается, обитатели базы зарываются глубже в землю, уповая на прочность силовых куполов, креплений и перекрытий. А когда дожди более-менее утихают, вылезают наружу в активной броне и тренируются, разнося в пыль всё, что случайно уцелело.
Молчание. Недолгое.
Фагра захохотал. Подпевалы подхватили и размножили мерзкий звук. Но Сарине это пошло на пользу. Заставило прийти в себя. Встретив её бешеный взгляд, Фагра не умолк. О нет. Он словно растерял три четверти выручавшего его ранее инстинкта самосохранения.
И тогда Сарина ударила.
Пси-щиты Фагра (а заодно щиты его подпевал) смело в первую же секунду. Секундой позже смело щиты остальных выпускников. И пришёл ужас. Потолок скрипнул и надвинулся, как нечто ожившее и голодное. Руки Сарины задымились сотнями нитей адской короны — смертельно ядовитого растения, из которого раньше делались хохолки охотничьих копий. И только охотничьих, потому что использовать яд на войне — бесчестье. Сарина шагнула вперёд, адская корона на её руках вытянулась к лицу Фагра, разрастаясь со сверхъестественной скоростью…