Треск. Я мгновенно просыпаюсь. Сердце выпрыгивает из груди. Я быстро и по возможности тихо припадаю к земле. Вокруг снова стоит тишина, но я знаю, что это была не игра воображения и не сон — хруст сломанной ветки.
Звук шагов.
«Хоть бы это был Джулиан! — думаю я. — Хоть бы это был Тэк!»
Я внимательно осматриваю лагерь и замечаю тень, движущуюся между палатками. Я медленно тянусь за ружьем. Распухшие от холода пальцы плохо меня слушаются. Ружье кажется еще тяжелее, чем раньше.
Неизвестный вступает в пятно лунного света, и я перевожу дыхание. Это всего лишь Корал. Ее кожа сияет белизной в лунном свете; на ней слишком большой для нее свитер. Я узнаю этот свитер — прежде он принадлежал Алексу. У меня скручивает все нутро. Я поднимаю ружье, направляю на Корал и думаю: «Бабах».
А потом, пристыженная, быстро его опускаю.
Те, среди кого я жила прежде, кое в чем были правы. Любовь — это своего рода одержимость. Отрава. И раз Алекс больше не любит меня, мне невыносима сама мысль о том, что он может любить другую.
Корал исчезает в лесу - наверное, идет пописать. У меня начинает сводить ноги, так что я выпрямляюсь. Я слишком устала, чтобы и дальше стоять на страже. Пойду и разбужу Рэйвен - она вызывалась сменить меня.
Треск. Снова шаги — на этот раз ближе и на восточной стороне лагеря. Корал ушла на север. Я мгновенно настораживаюсь вновь.
Потом я вижу его. Он, с ружьем на изготовку, медленно выбирается из зарослей чего-то вечнозеленого. Я с ходу могу сказать, что это не стервятник. Слишком уж у него правильная осанка — и одежда хорошо сидит, и ружье как новое.
У меня замирает сердце. Регулятор! Наверняка. А это значит, что в Дикие земли действительно проникли враги. Несмотря на все доказательства, в глубине души я надеялась, что это неправда.
Мгновение длится тишина, а потом пугающе громко, как кровь, стучащая у меня в висках, — ночь словно взрывается пугающими криками и уханьем животных, рыщущих во тьме, чуждыми и дикими. Я поднимаю ружье. У меня вспотели ладони. В горле пересохло. Я смотрю, как регулятор приближается к лагерю. Я кладу палец на спусковой крючок. В душе у меня нарастает паника. Я не знаю, следует ли стрелять. Я никогда ни во что не стреляла с такого расстояния. Я никогда не стреляла в человека. Я даже не знаю, способна ли я на это.
«Черт, черт, черт! Эх, если бы здесь был Тэк!»
Черт.
Что станет делать Рэйвен?
Регулятор добирается до границы лагеря. Он опускает ружье, и я снимаю палец со спускового крючка. Может, это просто разведчик. Может, он должен вернуться с докладом. Тогда у нас будет время принять меры, скрыться или подготовиться. Может, мы справимся.