И тут из леса появляется возвращающаяся Корал.
На долю секунды она замирает, неподвижная и белая, словно бы пойманная вспышкой фотографа. И чужак долю секунды не шевелится.
Потом Корал ахает, и мужчина наводит ружье на нее, и мой палец — я не думаю и не планирую этого — снова находит спусковой крючок и нажимает на него. У регулятора подламывается нога, и он с криком оседает на землю.
Потом начинается хаос.
Отдача от ружья толкает меня назад, и я, пытаясь удержать равновесие, оступаюсь. Острый камень вгрызается в спину, и от ребер до плеча меня простреливает разрядом боли. Новые выстрелы - один, два, а потом крик. Я опрометью кидаюсь к лагерю. И минуты не проходит, как он превращается в мешанину людей и голосов.
Регулятор лежит ничком, раскинув руки и ноги. Вокруг него расплывается темная лужа, словно тень. Над ним возвышается Дэни со своим пистолетом. Должно быть, это она прикончила лазутчика.
Корал стоит, обхватив себя руками. Вид у нее потрясенный и немного виноватый, как будто это она каким-то образом позвала регулятора. Она не пострадала — уже легче. Хорошо, что мои инстинкты спасли ее. Я вспомнила, как сама целилась в Корал и мне снова становится стыдно. Не таким человеком я хотела быть. Во мне угнездилась ненависть, пустота, в которой так легко многое потерять, Да, о ненависти зомби меня тоже предупреждали.
Пайк, Хантер и Дэни говорят одновременно. Остальные члены группы сошлись в полукруг вокруг этой троицы бедные и испуганные, с пустыми, словно у призраков глазами.
Лишь Алекс не стоит. Он, присев, быстро и методично упаковывает рюкзак.
— Ну, хорошо. — Негромко, но с настойчивостью, привлекающей наше внимание, произносит Рэйвен. — Давайте рассмотрим факты. У нас на руках мертвый регулятор.
Кто-то скулит.
— Что мы делаем?! — перебивает Рэйвен белый от ужаса Гордо, — Нам надо уходить!
— Куда уходить?! — одергивает его Рэйвен. — Мы не знаем где они, не знаем, с какой стороны они движутся! Мы можем попасть прямиком в ловушку!
—Тс с, — шипит Дэни. На мгновение становится совершенно тихо, если не считать шелеста листьев в деревьях и совиного уханья. Но после до нас доносится отдаленное эхо голосов.
— Мы должны остаться здесь и сражаться, — заявляет Пайк. — Это наша земля!
— Мы будем драться, лишь когда не останется другого выхода. — Повернувшись к нему, возражает Рэйвен. Мы не знаем, сколько там регуляторов и какое у них оружие. Они сытые, и они сильнее нас.
— Мне уже тошно удирать! — взрывается Пайк.
— Мы не удираем. — Спокойно отвечает Рэйвен. Она поворачивается к остальным. Нам нужно разделиться. Рассыпаться вокруг лагеря. Спрятаться. Кто-то пусть пойдет в сторону старого русла. Я займу пост на холме. Камни, кусты, все, что сойдет для укрытия, используйте. Да хоть на дерево залезьте, черт подери! Только чтобы вас не было видно. —Она обводит всех взглядом. Пайк упорно отказывается смотать ей в глаза.