— Послушай, тебе по-любому надо провести этот день с семьей. Иди, наряжай елку, пей эггног, как все нормальные люди.
Я понимаю, что сопротивление бесполезно. А может, Джош и прав. Нехорошо прятаться от родных в канун кануна Рождества.
Стоп. Я ведь не прячусь. Я работаю. Я хотела сказать, «нехорошо работать» и т. д.
— Ну хорошо, пойду. Так завтра я вас жду к обеду?
— Жди, куда мы денемся. Что принести?
— Да как всегда. Алкоголь. Закуски.
— Отлично. Так Стеф с Мэттом тоже могут прийти? Это вас не напрягает?
Стефани и Мэтт — старые друзья Джоша и Джессики. У них здесь дом, и они приезжают каждые выходные. Поскольку я обычно провожу уик-энд в городе, то встречалась с ними от силы пару раз.
— Нет, конечно. Чем больше народу, тем веселее. Джесс уже сказал, что точно придет.
Я пригласила всех, с кем работаю, и уже вывесила на стене самодельную карту, обозначив на ней красным крестиком наш коттедж.
— А ты, Хуан, что решил? — кричу я в сторону разделочного стола. — Придешь?
— Куда?
— Ко мне. Завтра.
Он вытирает руки белым вафельным полотенцем.
— Постараюсь.
— Мы можем за тобой заехать, — предлагает Джош.
— Или я! — кричит из торгового зала Джесс. — Мне по дороге!
— Спасибо. Я постараюсь.
* * *
В свою квартиру я возвращаюсь с огромным пакетом: в нем свиные отбивные и почти три кило баранины для рагу. Пес Роберт встречает меня у дверей, а Эрика, как выясняется, нет дома. Наверняка помогает моим родным закупать продукты, елку и прочее. Я посылала ему пару эсэмэсок, но ответа так и не получила. С трудом засунув мясо в холодильник, я насыпаю в пакет льда и решаю прилечь ненадолго. Пес Роберт тут же прыгает на кровать и устраивается у меня в ногах. Его надо бы согнать, но сил на это нет.
— Джули? Ты дома?
Я открываю глаза и вижу, что в комнате уже темно. Конечно, зимой солнце садится рано, но часа три я, наверное, проспала. Лед в пакете совсем растаял. Я сажусь и почему-то чувствую себя виноватой, так же как по утрам, если накануне напилась и не помню, чем кончился вечер: идиотским пьяным звонком бывшему любовнику или ссорой с мужем.
— Да, я здесь.
Эрик заходит в комнату, не снимая куртки.
— Спишь? А мы гадали, куда ты подевалась.
— Извини. Я тебе посылала эсэмэски.
— Да, у меня телефон разрядился. И связь здесь все равно паршивая.
— Ну, я так и подумала.
Мы с Робертом с трудом поднимаемся с постели. Рука по-прежнему болит.
— А мы купили елку. И все продукты. Хотим сегодня вечером куда-нибудь сходить.
— Куда?
— Мы думали, ты что-нибудь предложишь.
— Да тут же полная задница. Даже пиццу не закажешь.
— Ладно, что-нибудь придумаем. Все равно сейчас надо идти в коттедж, наряжать елку и пить эггног.