, а 8 февраля к этим силам добавилась пятая
11*. Словом, остров обладал вполне достаточным количеством истребителей в системе дневной ПВО. Помимо одномоторных истребителей на острове находились три эскадрильи дальних двухмоторных истребителей, в боевом составе последних насчитывалось около 60 самолётов, основная масса которых либо простаивала, либо использовалась для дальнего прикрытия прибывавших на остров конвоев. Последнее воздушное наступление, начатое Люфтваффе на Мальту было успешно отражено
12*.
Необходимо отметить, что успеху действий английских истребителей во вражеском воздушном пространстве могло бы сопутствовать и то обстоятельство, что из имевшихся на ТВД по состоянию на 1 января 1943 г. весьма значительного количества немецких одномоторных истребителей на аэродромах острова Сицилия не было ни одной машины этого типа! За небольшим исключением все они были сосредоточены в Тунисе. Последняя из них — II/JG77 — была передислоцирована в Северную Африку 11 декабря 1942 г. Правда, по соседству, на Аппенинском полуострове, в Сан-Пьетро, переформировывалась из двух отдельных эскадрилий в полноценную часть истребительно-бомбардировочная группа «Африка» (Jabogruppe Агика), но в её составе пока имелось всего десять Bf109F- 4В, а потому сколько-нибудь заметным потенциалом она вряд ли обладала. Правда, на сицилийских авиабазах находилась довольно крупная группировка двухмоторных истребителей, насчитывавшая в общей сложности 33 Bf110E, 13 Ме210А и 12 Ju88C. Но реально противостоять десяткам мальтийских «Спитфайров», «Бьюфайтеров» и «Москито» они не могли. К этому надо добавить, что на Мальте были уже развёрнуты радиолокационные установки, способные отслеживать значительную часть маршрута между Сицилией и Тунисом, но вылеты на перехват караванам немецких транспортных самолётов всё равно совершались крайне редко. Трудно отделаться от ощущения, что, отбив очередной гитлеровский «блиц», «томми» просто боялись снова разбудить тевтонскую ярость или… тянули время в им одним свойственной манере.
В противовес своим нерешительным противникам, немцы в Тунисе агрессивно действовали крупными группами, как в плохую погоду, так и в темное время суток. Лейтенант Роял из состава 17-го полка полевой артиллерии, который едва в полном составе не отправился на дно на борту получившего аваторпеду транспорта «памерония», после войны вспоминал, что «после наступления темноты город и порт Бон пустели. Даже бордели работали только днем, потому что по ночам, несмотря на плотный заградительный огонь, постоянно прилетали вражеские самолеты, атаковавшие любые объекты с дьявольской точностью. Многие боялись курить ночью под открытым небом!..».