Машина миновала широкую центральную улицу. Начинался Старый город — Касба, весь изрезанный маленькими узкими улочками. От нового его отделяла лишь древняя, осевшая стена, по на самом деле это были два разных мира. По только улицы и дома, даже сам воздух за глинобитной стеной, казалось, был иным. Со стороны нового города вдоль стены, словно на государственной границе, тянулись проволочные заграждения, стояли военные и полицейские посты. За стеной — в Касбе с заходом солнца не оставалось ни одного солдата, ни одного полицейского. Больница доктора Решида располагалась в тесном дворике. От контрольного полицейского участка её отделял всего один дом — гостиница. Возле гостиницы машины остановились. Длинный офицер вышел из автомобиля и вежливо протянул доктору руку.
— Спокойной ночи, мсье доктор!
— Спокойной ночи, мсье капитан!
2
Шёл уже первый час ночи, когда генерал Ришелье и полковник Франсуа вышли из машины во дворе военного гарнизона, возле двухэтажного особняка, специально предназначенного для именитых гостей. Некоторое время они стояли молча, дымя папиросами и наслаждаясь прохладой и покоем.
Кроме безмолвных караульных во дворе не было ни души. Густое тёмное небо, множество ярких звёзд, полная луна, будто натёртая чьей-то рукой до блеска, — всё располагало к тихой торжественности. Прохладный морской ветерок приятно освежал разгорячённые лица. Генерал несколько раз затянулся папиросой и отбросил её в сторону.
— Что ж, пора на покой, — сказал он и привычным лёгким шагом стал подниматься на второй этаж.
Полковник последовал за ним.
В холле, удобно расположившись в мягком кресле, спал капитан Жозеф.
— Проснитесь, капитан, — потряс его за плечо генерал.
Сонно моргая, капитан поднялся. Разглядев генерала, вытянулся.
— Простите, ваше превосходительство! Случайно задремал…
Ришелье спросил:
— Ну, Жозеф, какие новости?
Тот с трудом подавил зевок, но ответил чётко, вытянув руки по швам:
— Взорван эшелон нефти, отправленный из Бона в Константину[3], в порту загорелся склад, но…
— Стоп, стоп!.. — генерал поднял руку. — Я не спрашиваю тебя о международном положении. Какие новости в городе?
— А-а, в го-роде… В городе, ваше превосходительство, кроме тех листовок ничего нового нет.
— Ладно. Ступай отдыхать!
Генерал устало опустился на диван.
— Как вы думаете, полковник, глоток виски не помешает?
— Пожалуй, не помешает, — ответил Франсуа, направляясь к столику в углу холла. Налив в бокалы виски пополам с минеральной водой, он придвинул столик поближе к генералу и сел.
Опустив веки, тот некоторое время молчал. Усталость брала своё, а спать всё-таки не хотелось. В мозгу проносились обрывки дневных впечатлений.