Девять месяцев в тесных отсеках космического корабля, наедине с самим собой, чернотой бездонного космоса и неживыми приборами, ровно сияющими шеренгами сигналов.
Девять месяцев личного ада для каждого из них…
«Гарри Трумэн» был способен доставить свой экипаж почти на край Солнечной системы, но он не мог сохранить в такой же целости их души, как сохранил физически сильные, здоровые тела…
Этот корабль не конструировали для транссистемных перелетов. Он был первенцем, и, как бывает у любой ПЕРВОЙ модели, многие его составляющие задумывались не в угоду людям, а как дань надежности и функциональности.
– Приготовиться!
Сигнал, раздавшийся по внутренней связи, привел к заметному оживлению среди застывших, словно изваяния, фигур. Десантники скупыми, заученными движениями натягивали укрывающие пол-лица кислородные маски и опускали пластиковые забрала боевых шлемов, которые вставали на место с резким чавканьем герметизирующих уплотнителей.
Не было ни привычных по земным операциям ободряющих шуточек, ни лишних жестов – ничего, будто Дальний Космос действительно сожрал их разум, оставив в черепной коробке лишь черноту…
Солдаты действовали четко, слаженно, и когда десантная рампа дрогнула и начала открывать свою пасть, первая двойка спокойно шагнула вперед и выпрыгнула в вязкую, наполненную беснующимся туманом мглу.
Они были готовы встретиться лицом к лицу с любой мыслимой опасностью.
Где-то, в невидимой отсюда фиолетовой вышине, среди заметных даже днем звезд, двигалась по своей орбите смутная тень «Гарри Трумэна», совершившего свой тайный рывок к Ганимеду.
Новый, недавно созданный на лунных стапелях транссистемный корабль «Бета» разгрузился и убыл к Земле два месяца назад. До прибытия «Альфы» оставалось меньше двенадцати часов.
Колония Ганимеда жила своей устоявшейся, размеренной жизнью, еще не подозревая о том, что за события уготованы ей в ближайшем будущем.
«Гарри Трумэн» выйдет на связь с российским сектором освоения, обнаружив тем самым свое присутствие на орбите, только спустя какое-то время, когда роковые события уже произойдут…
* * *
– Купол молчит, сэр! – доложил компьютерный техник, вытаскивая контактные разъемы из кабеля связи, змеящегося по стене полусферического здания. – Либо внутри никого нет, либо они не в состоянии выйти на связь.
Выслушав техника, Броган устремил свой взгляд вперед, туда, где в десятке метров от них сиротливо горел направленный параллельно земле прожектор.
По бокам командира застыли двое десантников. Стволы их автоматических штурмовых винтовок были направлены в разные стороны.